Fastueuse et obsédée par l’idée de refléter à la perfection l’histoire, les mœurs et l’environnement de la famille régnante d’Angleterre, la série de Netflix nous embarque pour la deuxième de ses six saisons d’ores et déjà prévues. Visite sur un tournage royal.
“Je dois être vue pour être crue.” la célèbre formule de la Reine Elisabeth II dissimule une tension sur laquelle repose en partie le succès de la série The Crown. Parmi les familles les plus connues au monde, la famille royale d’Angleterre est sans doute l’une des plus secrètes. Sa Majesté, qui a fêté l’an dernier son 90e anniversaire et sa 65e année de règne (record historique), est avare de déclarations publiques. Faudrait-il alors comprendre cette phrase dans un sens purement visuel, quasi plastique, tant la reine a, dès les années 1960 (période couverte par cette seconde saison), détonné par sa garde-robe bariolée et l’originalité de ses chapeaux ?
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A ce titre, The Crown offre à la dynastie royale une visibilité esthétique dotée de moyens sans précédent. Produite par Sony et Left Bank Pictures et créée par Peter Morgan, scénariste de The Queen (2006) et du Dernier Roi d’Ecosse (2006), la première saison fut d’abord proposée à la BBC, qui la refusa au profit de Netflix. Le géant américain y investit un budget dont le montant exact est un secret bien gardé. On parle pourtant de la série la plus chère jamais produite.
Deux Golden Globes pour la saison 1
S’ouvrant sur la fin de la Seconde Guerre mondiale, la première saison illustrait le mariage de la princesse Elisabeth avec Philip Mountbatten, son accession au trône à tout juste 25 ans, ses premières années de règne, et s’achevait sur les prémices de la crise du canal de Suez. Saluée par la critique et le public, et récompensée par deux Golden Globes (meilleure série dramatique et meilleure actrice dans une série dramatique pour son actrice principale, Claire Foy), elle réalisa un parcours sans faute, tant pour la qualité de ses interprètes et son élégante réalisation que pour sa capacité à nous plonger avec délice dans les arcanes secrètes de la royauté et du protocole, là où se mêlent intrigues familiales, soucis de popularité et enjeux internationaux.
Fascinante de par son absence totale de porosité avec le contemporain, The Crown est une pure série historique s’attachant à déployer les conséquences qu’a le poids de la royauté sur la tête d’une jeune femme émancipée. Invités il y a quelques mois par Netflix sur le tournage de la saison 2, nous étions, tel Stéphane Bern à ses plus grandes heures, excité à l’idée d’être introduit dans l’intimité de ce double sériel du clan royal.
Sur le moniteur installé à notre effet, on voit Philip (Matt Smith) rentrer de voyage et retrouver sa royale épouse et ses enfants
Il est 9 heures du matin le long de The Mall, l’avenue qui longe St James’s Park pour s’échouer aux pieds du palais de Buckingham. La princesse Margaret (Vanessa Kirby) et son nouvel amant, le photographe Anthony Armstrong-Jones (Matthew Goode), quittent le palais au guidon d’une moto. Nous observons pendant quelques instants le ballet des figurants à vélo et de la grue qui suit les amoureux s’échappant de l’emprise de la famille royale, puis on nous explique que deux équipes de tournage travaillent simultanément sur le show.
La seconde équipe se trouve à quelques centaines de mètres de là, dans Lancaster House, bâtiment jouxtant Buckingham Palace et d’habitude occupé par le Bureau des Affaires étrangères. Déjà utilisée dans Le Discours d’un roi (2010) et la série Downton Abbey (2010-2015), cette somptueuse demeure, entièrement louée par la production, se substitue sans rougir aux intérieurs fastueux du palais royal évidemment interdit aux caméras. On y croise une bonne partie du casting. Sur le moniteur installé à notre effet, on voit Philip (Matt Smith) rentrer de voyage et retrouver sa royale épouse et ses enfants.
La confusion avec le réel est sidérante
Malgré l’incessant va-et-vient des techniciens et des majordomes à la livrée écarlate parfaite, l’ambiance est des plus décontractée. Aux côtés d’un des quatre réalisateurs associés à la série se tient un ancien responsable du protocole de sa Majesté. Présent sur toutes les scènes à dimension cérémonielle, ce dernier veille à l’exactitude des détails, au respect des convenances et des règles immuables dictées par ses anciens patrons.
Alors qu’on aperçoit par la fenêtre une parade royale se déployant devant le palais de Buckingham, un certain vertige nous saisit. Véritable défilé ou reconstitution pour la série ? La confusion avec le réel produite par l’obsession pour la véracité de The Crown est sidérante. On ne saurait presque dire si un valet croisé dans une allée est un figurant rentrant de sa pause déjeuner ou un domestique de la reine en mission.
S’ignorant magnifiquement malgré leur proximité géographique (la monarchie n’a émis aucun commentaire sur la première saison), la royauté et son double fictif semblent vivre dans une joyeuse harmonie. La première donnant au second une profusion de matière nécessaire à son récit et le second lui offrant une visibilité et une dimension humaine inédites qui ne peuvent que renforcer l’amour et la foi que portent ses sujets en la famille royale.
Sept mille costumes stockés
Le lendemain, direction le nord de Londres et les studios d’Elstree, où est tourné plus d’un quart de la série. En plus d’un ensemble d’appartements privés convertibles à volonté, on y trouve une copie du portail d’entrée du palais de Buckingham, un tronçon de jet privé et une reconstitution du 10 Downing Street, résidence et lieu de travail du Premier ministre. S’y ajoutent un imposant département de confection et de stockage d’accessoires et de costumes aux allures de fripe géante (7 000 tenues au total, dont 350 réalisées spécialement pour le show), un atelier de teinture, de création de décors et le département recherche.
Dans ce dernier, une dizaine de personnes travaillent à temps plein afin de garantir l’extraordinaire (pour ne pas dire maladive) obsession de la série pour la fidélité au réel, obsession allant du recrutement d’un coach vocal spécialiste de la prononciation des différents membres de la famille royale aux médailles que tel responsable portait lors de telle manifestation, en passant par la marque du savon de la reine.
« Notre seule préoccupation est de réaliser une œuvre la plus belle et authentique possible, qu’importe le temps et l’argent”
Un travail d’orfèvre permis autant par l’évident amour des créateurs pour leur série que par l’inestimable richesse de Netflix. Refusant de répondre aux questions relatives au budget exact de The Crown (les estimations varient entre 130 et 170 millions de dollars pour la première saison), la production donne l’impression de pouvoir tout se permettre. Une folie des grandeurs qui trouve peut-être son point d’orgue dans le relooking complet et l’affrètement d’un avion de ligne depuis le Royaume-Uni vers le Kenya… pour une séquence d’à peine une minute dans la série.
Commencé en octobre 2016, soit un mois avant la sortie de la saison 1, le tournage de la seconde s’est étalé sur plus de sept mois, convoquant 260 acteurs, 6 500 figurants et des centaines de techniciens. Comme le résume Claire Foy entre deux prises, “ce qu’il y a de remarquable avec The Crown, c’est que notre seule préoccupation est de réaliser une œuvre la plus belle et authentique possible, qu’importe le temps et l’argent”.
De la crise du canal de Suez à l’affaire Profumo
Chaque saison de la série (sur les six d’ores et déjà prévues) devrait couvrir une petite dizaine d’années pour finalement débarquer, lors de son ultime exercice, à notre époque. Si l’action de la première saison se déroulait entre 1947 et 1955, celle de la seconde démarrera donc avec la crise du canal de Suez en 1956 et s’achèvera sur le scandale de l’affaire Profumo, qui entraîna la démission du Premier ministre Harold Macmillan en 1963.
Mais il sera aussi question des difficultés et des scandales auxquels doit faire face le couple royal, du passé de Philip, du désir d’indépendance des colonies, de l’enfance de Charles et de l’histoire romantique et toujours sulfureuse de Margaret avec Anthony Armstrong-Jones. Mais c’est la visite du couple Kennedy, interprété par Michael C. Hall (Dexter) et Jodi Balfour (Bomb Girls), en juin 1961, qui est peut-être le moment le plus attendu.
Cette saison 2 sera aussi l’occasion de dire au revoir à l’intégralité du casting des deux premières saisons
Mais au-delà des faits, l’enjeu de cette nouvelle saison est d’observer comment la reine, abandonnée par un Churchill retraité, va faire face au vent de fraîcheur et de libération des mœurs qui souffle sur l’Occident dans les années 1960 – au sexe, à la drogue et la beatlemania qui menacent de faire irruption à Buckingham. Cette saison 2 sera aussi l’occasion de dire au revoir à l’intégralité du casting des deux premières saisons. Refusant d’avoir recours à un ridicule maquillage vieillissant et désirant se renouveler, The Crown va faire peau neuve pour les deux saisons suivantes.
Si on ne connaît pas encore le nom de l’actrice qui incarnera Lady Di (elle devrait apparaître dès la saison 4), c’est à Olivia Coleman (vue dans l’excellente série Fleabag et dans Broadchurch) que reviendra la lourde charge de porter la couronne. A une époque où les séries peinent parfois à convaincre ou disparaissent simplement après deux saisons, le paquebot The Crown, et son faste démesuré, dénote et s’affirme comme la grande série classique des années 2010.
The Crown saison 2 A partir du 8 décembre sur Netflix
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