Lâche, mesquin, hypocrite, vieux avant l’heure, “cousin boulet”, Carlton Banks est parvenu à devenir un personnage culte et adoré de la télévision américaine alors même qu’on était censé le détester. Mais qu’est devenu son interprète Alfonso Ribeiro ?
Le saviez-vous ? Il y a eu pour Alfonso Ribeiro une vie avant Le Prince de Bel Air. L’acteur, d’origine Trinidanienne, a en effet démarré sa carrière très jeune – dès l’âge de huit ans – dans sa ville natale de New York. C’est sur les planches de Broadway qu’il s’illustre pour la première fois dans la pièce The Tap Dance Kid, où il montrait déjà un réel talent pour la danse, alors même qu’il était débutant dans cette discipline. Un an plus tard, il se fait sérieusement remarquer pour son agilité et sa souplesse dans une publicité pour Pepsi avec Michael Jackson, où il incarne le King of Pop dans une version à échelle réduite.
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A la suite de cette prestation, sa carrière prend un tout autre tournant : il décroche le rôle du meilleur ami de Rick Schroeder dans une sitcom qui a fait rêver des millions de petits morveux matérialistes et trop gâtés, Ricky ou la belle vie, où, là encore, il impressionnait par ses talents de danseur.
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Donner une autre dimension à un second rôle
Un sourire niais au possible, des polos fuchsias, des pulls sur les épaules tel un fringant leader des jeunes pop, voilà qui est Carlton Banks, le personnage hautement détestable qu’Alfonso Ribeiro a joué pendant six ans dans Le Prince de Bel Air. En d’autres termes, Carlton est l’antithèse parfaite de son cousin, le très cool Will, tout droit débarqué de Philadelphie et joué par l’inénarrable Will Smith. Carlton Banks a comme une totale « incoolitude » chevillée au corps et une capacité assez impressionnante à toujours viser à côté pour mieux tomber à plat.
Le talent d’Alfonso Ribeiro intervient dans le fait qu’il a su donner corps et âme à un personnage que tout téléspectateur normalement constitué serait en droit de vouloir baffer (Carlton se fait d’ailleurs régulièrement baffer par Will dans la série). Le personnage de Carlton s’est donc vu affubler d’une passion pour la danse, si chère à son interprète, et qui a donné lieu à la cultissime “Carlton Dance”.
Cette “danse” est constituée de pas et autres mouvements corporels improbables qui prend vie dès lors qu’il entend les premières notes de It’s not unusual de Tom Jones. Une chorégraphie, qui,en toute logique, provoque à la fois le fameux frisson de la honte et en même temps beaucoup de tendresse.
Malheureusement pour Alfonso Ribeiro ses talents multiples ne seront plus mis en valeur dans la série à succès de NBC qui finit par s’arrêter après six saisons, en 1996. Cette decision permet ainsi à Will Smith de vaquer à ses nouvelles occupations et de s’envoler tranquillement vers le firmament des stars de Hollywood. L’histoire sera toute autre pour Alfonso.
Une reconversion mi-figue mi-raisin
En 1996, alors que Le Prince de Bel Air s’apprête à devenir un souvenir télévisé culte pour des millions de personnes, Will Smith enchaîne avec l’un des blockbusters les plus rentables de l’histoire du cinema américain, Independence Day. Alfonso Ribeiro essaie, lui, de maintenir sa carrière en vie sur le petit écran. Grâce à tonton Quincy Jones (qui avait déjà produit Le Prince de Bel Air), il rejoint la même année le casting de la série In the House qui tient également en ses rangs le rappeur LL Cool J. Mais faute d’audience, la série s’arrête trois ans plus tard, laissant ainsi le comédien dans une morosité des plus intenses. Pour autant, son travail de comédien sera une fois de plus reconnu puisqu’il aura eu l’occasion pendant cette expérience télévisuelle de glaner une nomination aux Emmy Awards.
Malgré une certaine reconnaissance professionnelle, il finit tout de même par enchaîner avec des seconds rôles dans des téléfilms de seconde zone. Les records d’audience, les tapis rouges d’antan et les brunchs dominicaux chez l’ami Will Smith lui paraissent alors bien loin.
C’est en 2006 qu’il revient enfin sous le feu des projecteurs. Ce retour en demi teinte se fait par le biais de l’émission Celebrity Duets, une sorte de X-Factor pour d’anciennes gloires désœuvrées. Mais l’histoire ne dit pas si la peine de se retrouver dans un tel bourbier a été attenuée par le fait qu’il est – tout de même – sorti vainqueur l’émission en question.
De vaines tentatives de retours gagnants en vaines tentatives de retours gagnants
Dans les années 2000 toutes les occasions semblent bonnes pour Alfonso Ribeiro pour que le public se rappelle à son bon souvenir. En 2003 il tourne dans une publicité télévisée pour McDonald’s, puis il semble se dédier à tout ce qui est télévision : il est ainsi participant dans des émissions de télé-réalité (Dancing With the Stars) ou en tant que présentateur (Catch 21, une émission de blackjack, ou Spell Mageddon, une émission totalement déjantée et rock’n’roll, entièrement dédiée à l’orthographe, si si).
En 2013 les téléspectateurs ont pu voir Alfonso Ribeiro interpréter sa fameuse “Carlton Dance” aux côtés de Will Smtih, son fils Jaden, et Jazzy Jeff. A la fin de cette même année, l’acteur a rempilé pour une nouvelle émission de télé-réalité I’m a Celebrity, Get Me Out of Here aux côtés notamment d’un ancien chanteur du boys band irlandais, Westlife. Dur dur.
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