La jeune actrice anglaise de 21 ans est l’une des révélations de ce début d’année avec « Ouija », un film d’horreur qui a cartonné outre-Atlantique et « Me & Earl & the Dying girl » qui a remporté le Grand Prix et le Prix du Public à Sundance il y a quelques jours.
Qui est donc la jeune actrice qui tient l’un des rôles principaux de Me & Earl & the Dying girl, le film d’Alfonso Gomez-Rejon qui a remporté le Grand Prix et le Prix du Public au dernier Festival de Sundance ?
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Née à Manchester, Olivia Cooke est la fille d’une mère représentante commerciale et d’un père policier. Elle commence la danse et la gymnastique très tôt, avant que ses parents l’inscrive à huit ans dans un club de théâtre qu’elle fréquentera ensuite jusqu’à son entrée au lycée. Malgré son investissement, elle ne parviendra jamais à y décrocher un premier rôle et ce n’est qu’à 17 ans qu’elle joue des personnages principaux dans des pièces montées dans le cadre de l’université. A 18 ans, elle décide de se diriger vers la télévision comme elle le déclare dans un interview à InterviewMagazine :
« Je me suis dit que ma place était plutôt à la télévision. J’ai toujours été embarrassée quand je devais jouer sur un grand plateau de théâtre. Je me sentais ridicule parce que je n’aime pas trop les mimiques exagérées et les grands mouvements de bras que demande le théâtre. Quand je protestais en disant que personne ne ferait ça dans le vraie vie, on me répondait « Ce n’est pas la vraie vie chérie, c’est du théâtre.« .
La BBC l’embauche alors pour un second rôle dans une mini-série intitulée Blackout. Cette première expérience télévisuelle va tout déclencher. Olivia Cooke réalise que son jeu correspond effectivement plus au cinéma et à la télévision qu’au théâtre et commence à lorgner du côté des Etats-Unis. Son agent lui conseille d’enregistrer plusieurs vidéos dans lesquelles elle fera étalage de ses talents d’actrice, tout en imitant l’accent américain. Ces vidéos sont envoyées à plusieurs directeurs de castings américains et elle reçoit un jour une lettre qui lui annonce qu’elle a été embauchée pour jouer dans une nouvelle série : Bates Motel. Mais par peur que son accent mancunien ne soit trop perceptible, les scénaristes de la série ont modifié les origines de son personnage :
« Afin de sauver leur peau, les producteurs ont modifié le scénario pour que mon personnes vienne de Manchester au cas où mon accent anglais referait surface, ce qui n’a pas été le cas. Au début, je n’étais pas très contente qu’ils aient changé ça mais je comprends qu’ils devaient assurer leur arrière. Depuis, je me suis beaucoup entrainée et je dis toujours aux gens avec qui je travaille « Si vous entendez le moindre accent anglais dans ma voix, dites le moi parce que cela me mortifierait de parler l’anglais de sa majesté. » «
Elle a depuis tourné dans les deux premières saisons et dans une troisième qui sera diffusée à partir du 9 mars prochain.
Par la suite, on la retrouve tout d’abord dans le premier rôle de Ouija de Stiles White, un film d’horreur américain qui fût l’un des films plus rentables de 2014 avec 100 millions de chiffres d’affaires dans le monde pour un budget de 5 petits millions de dollars. Sponsorisé par la marque de jeu Hasbro, le film raconte l’histoire d’une bande d’adolescents qui sont poursuivis par une planche de spiritisme maudite. Olivia Cooke y exécute une partition convaincante mais toutefois typique du teen horror movie américain, à grand renfort de jolis petits minois effrayés. Ouija, qui devrait aussi être un carton en France, sortira chez nous le 29 avril.
Après cette première incursion dans le cinéma de genre, Olivia Cooke va encore jouer dans deux autres films fantastiques. Tout d’abord Les Ames silencieuse de John Pogue avec Sam Claflin, autre star montante (Hunger Games, The Riot Club), film dans lequel elle incarne une jeune femme victime de troubles étranges qu’un médecin peu orthodoxe tente de guérir. Son personnage, plus complexe que celui d’Ouija, lui permet d’exprimer un jeu plus fin et ambigu, mélange d’empathie, de manipulation et de séduction. Les Ames Silencieuses sortira le 26 mars en France.
Son troisième film est The Signal de William Eubank qui vient de sortir chez nous directement en DVD. Cette sorte de variation indé du blockbuster teen type Hunger Games ou Le Labyrinthe raconte l’histoire d’une bande de jeunes surdoués en informatique qui se retrouvent pris au piège d’un laboratoire souterrain. Une fois de plus, elle tient la vedette aux côtés d’un autre acteur prometteur, l’australien de 25 ans Brenton Thwaites (The Mirror, The Giver, Maléfique et bientôt Pirates des Caraïbes 5).
Olivia Cooke a ensuite quitté le cinéma de genre pour une composition plus dramatique avec Me & Earl & the Dying girl d’Alfonso Gomez-Rejon qui a été la sensation du dernier festival de Sundance où il a remporté le Grand Prix et le Prix du Public. Il raconte l’histoire d’un garçon timide et réalisateur de films en herbe qui va se lier d’amitié avec une fille de sa classe atteinte de leucémie. Selon ses propres termes, ce film est « la meilleure chose » qu’elle n’ait jamais faite. Il devrait sortir en France dans le courant de l’année.
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