Qui n’a pas pouffé de rire au moins une fois devant cette série culte ? L’heure n’est toutefois pas à la joie : James Avery, alias Oncle Phil, nous a quittés hier à 68 ans.
Dans la saison 4, il fait une crise cardiaque. Le surmenage de sa vie de juge, ainsi que ses mauvaises habitudes alimentaires, ont finalement abîmé sa santé. Mais il se relève rapidement et la joie revient dans la famille Banks : nous sommes en 1993 et Oncle Phil est de retour à la maison, prêt à affronter les deux saisons et demi que durera encore Le Prince de Bel Air.
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Mais la vraie vie est moins douce que la plus culte des sitcoms. Vingt ans après l’apogée de la série américaine, le cœur de James Avery, interprète de Philip Banks, a bel et bien lâché hier à Los Angeles. A 68 ans, il vient de mourir suite à une lourde opération, dont les complications ont eu raison de ses deux mètres d’humour.
http://youtu.be/ZvM2ioj3aak
Ayant grandi à Atlantic City dans le New Jersey, il fera des études littéraires à l’université de Californie de San Diego, avant d’entamer une carrière d’acteur dont un personnage le marquera pour toujours : Oncle Phil. Plus tard, on le croisera, toujours à la télévision, dans That ’70s Show, Grey’s Anatomy ou encore Ma famille d’abord, mais rien n’égalera jamais le trouble-fête bienveillant qu’il incarnera dans Le Prince de Bel Air.
Personnage-clé de la série, car en perpétuelle confrontation avec Will Smith et Carlton (interprété par Alfonso Ribeiro), Oncle Phil en sera la soupape humoristique : père protecteur, un poil sévère, juge brillant et respecté, Noir riche dans un quartier Blanc, rien ne remet en cause l’autorité de ce personnage au physique imposant. Mais Will Smith, dont ce premier grand rôle montrera l’éclat de sa magnifique insolence, viendra sans cesse clasher ce bon vieil Oncle Phil.
Le résultat, ce fut six saisons de souvenirs et de bonheurs télévisuels intenses, dont l’esthétique a marqué, marque, et continuera de marquer la pop-culture et ses couleurs affriolantes.
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