Représentante plus ou moins juste des grands-mères juives ashkénazes de New York, « Grand-mère Yetta » est devenu un personnage culte de la télévision américaine. L’aieule haute en couleurs de la nounou d’enfer Fran Fine a su se créer une place de choix dans le coeur des téléspectateurs, tant et si bien que ce personnage de fiction a fait de l’ombre à son interprète, Ann Morgan Guilbert. Qui est-elle et qu’est-elle devenue depuis l’arrêt de la série ?
Le roi de la comédie américaine comme mentor
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Ann Morgan Guilbert est née à Minneapolis, au nord des Etats-Unis, à l’aube de la Grande Dépression, en 1928. Mais elle choisit le soleil de Californie et la prestigieuse université de Stanford pour suivre des études d’art dramatique
C’est là qu’elle rencontre son premier mari George Eckstein, futur scénariste et producteur avec qui elle a eu deux filles. L’une d’elles répond au nom d’Hallie Todd et est bien connue des fans d’Hillary Duff puisqu’elle a joué la mère de cette dernière dans la série Lizzie McGuire.
Ann Morgan Guilbert a débuté en tant qu’actrice professionnelle à la fin des années 50 avec The Billy Barnes Revue, une pièce de théâtre composée de sketchs humoristiques et de chansons écrites par Billy Barnes, un auteur-compositeur qui a notamment œuvré pour Sonny & Cher, et Barbra Streisand, entre autres. Dans les années 90 on a pu le retrouver de manière récurrente dans la série Dingue de toi avec Helen Hunt et Paul Reiser.
En 1961 la carrière d’Ann Morgan Guilbert passe à la vitesse supérieure lorsqu’elle est choisie pour interpréter le rôle de Millie Helper, la voisine du couple Petrie (joué par Dick Van Dyke et Mary Tyler Moore) dans The Dick Van Dyke Show.
Si le nom de Dick Van Dyke se prête volontiers à la blague pour qui maîtrise l’anglais, il demeure relativement inconnu en France, même si sa prestation dans Mary Poppins reste encore culte aujourd’hui. Outre-Atlantique il est pourtant considéré comme une légende de la comédie tout terrain, détenteur de récompenses aussi prestigieuses que variées (Emmy Awards, Tony Awards, Grammy Awards).
C’est donc à ses côtés qu’Ann Morgan Guilbert apprend son métier d’actrice, durant les 62 épisodes où elle apparait dans la série entre 1961 et 1966.
LA figure iconique de la grand-mère juive New Yorkaise
Si elle s’est illustrée dans de très nombreuses séries à travers les décennies (Cheers, Arabesque, Seinfeld, Un drôle de Sherif) c’est bien évidemment le rôle de Grand-mère Yetta, la mamie zinzin de Fran Fine dans Une nounou d’enfer qui l’a faite rentrer dans l’histoire de la comédie.
http://www.youtube.com/watch?v=Z2SJnxitCX8
Inspirée de la propre grand-mère (qui s’appelait vraiment Yetta) de Fran Drescher, la créatrice, productrice et actrice principale de la série, Grand-mère Yetta est en quelque sorte une mamie yolo qui affectionne tout particulièrement les sacs banane dorés, les vêtements flashy et qui considère la laque comme sa meilleure amie.
Elle est à la fois attachante et très encombrante (à l’instar d’une vraie yiddish mama) et d’un tempérament très « nature » propre aux familles juives ashkénazes du Queens dont Fran Fine/Fran Drescher est originaire. Elle ne manque d’ailleurs jamais de mettre sa petite fille dans l’embarras à chaque épisode de la série qui a existé de 1993 à 1999, pour le plus grand plaisir des téléspectateurs.
Depuis lors, des millions de fans se sont appropriés ce personnage touchant et hilarant, à tel point qu’il est naturellement rentré dans la pop culture. On aime d’ailleurs imaginer que le fait que la grand-mère de Maura Pfefferman dans Transparent se prénomme Yetta n’est pas totalement un hasard !
Malgré la fin d’Une nounou d’enfer Ann Morgan Guilbert et Fran Drescher sont restées proches puisque on a pu la revoir dans The Fran Drescher Show en 2010 puis dans Happily Divorced, la deuxième série crée par la comédienne et son ex-mari Peter Marc Jacobson, deux ans plus tard.
Show must go on
Malgré le fait qu’elle soit légèrement plus âgée que la moyenne des starlettes hollywoodiennes, la comédienne ne chôme pas. En 2010 on a pu la voir dans La beauté du geste de Nicole Holofcener avec la géniale Catherine Keener. Il y a trois ans elle a joué dans un épisode de Modern Family et a eu un second rôle régulier dans la série hospitalière Getting On diffusée sur HBO.
Cette année, elle tient un rôle secondaire dans la série Life in Pieces diffusée sur CBS aux côtés de Colin Hanks (le fils de), James Brolin et Dianne Wiest, entre autres.
La retraite ne semble définitivement pas être au programme d’Ann Morgan Guilbert et c’est tant mieux pour elle, et pour nous.
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