Soyons honnêtes, lorsque l’on évoque « Sauvés par le gong », on pense immédiatement à Tiffani Amber Thiessen ou à Mark-Paul Gosselaar car il en était le héros. Pourtant, Elizabeth Berkley, qui jouait Jessie Spano, a elle aussi marqué son petit monde en se lançant dans le cinéma. Mais qu’est-elle devenue ?
Née dans la région de Detroit à la fin des années 70 et dotée d’yeux vairons, la jeune Elizabeth dispose également d’un réel talent pour le chant et la danse. Ce qui la poussera naturellement à embrasser une carrière dans le showbiz de manière tout à fait précoce. Très jeune, elle part donc pour New York pour participer à plusieurs ballets et autres comédies musicales de prestige, même si elle se fait recaler pour le rôle titre d’Annie. Un épisode qui, vue la suite des évènements, ne l’a pas découragé pour le reste de sa carrière.
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La gloire adolescente
Après quelques cachets en tant que mannequin et quelques rôles dans de multiples téléfilms à la qualité relative, Elizabeth Berkley décroche le gros lot en raflant le rôle de Jessie Spano, la meilleure amie de la belle gosse de Bayside, Kelly Kapowski, jouée par Tiffani Amber Thiessen.
Mais la légende raconte qu’elle a initialement auditionné pour le rôle de Kapowski – qui ne lui reviendra manifestement pas – et que les producteurs ont crée le rôle de la meilleure amie intello et féministe (toutes proportions gardées, que les choses soient claires) spécialement pour Elizabeth Berkley. Elle tiendra d’ailleurs ce rôle de 1989 à 1993, rôle qui nécessitait tout de même de se fader Acey Slater (joué par Mario Lopez), le monsieur muscles de la série, en tant que petit ami.
Le succès de la série est immédiat, le show était en effet parmi les plus populaires des Etats-Unis avec une moyenne de 6 millions de téléspectateurs : de quoi faire tourner la tête des jeunes acteurs, qui se mirent alors à rêver de cinéma. Aussi, après quatre années de bons et loyaux services, Elizabeth Berkley décide de faire le grand saut.
Une incursion au cinéma qui restera gravée dans les annales
En 1995, elle décroche le rôle très convoité de la stripteaseuse Nomi Malone, héroïne du nouveau film de Paul Verhoeven, Showgirls. Malheureusement pour tout le monde (le scénariste, le réalisateur, l’équipe technique, les producteurs, les acteurs et surtout les spectateurs), ce film ne disposera pas des mêmes qualités que la réalisation précédente de Verhoeven, le cultissime Basic Instinct.
Plus proche de la série B vaguement érotique que du thriller sexy et haletant, Showgirls contient néanmoins une scène de légende, une scène de sexe en milieu aquatique plus précisément, dans laquelle Elizabeth Berkley démontre toute sa virtuosité au niveau de l’expression corporelle et un don réel et délicat pour la comédie. Sans surprise, le film, certes devenu culte, sera un échec cuisant au box office. Tout cela calmera fortement les ardeurs d’Elizabeth Berkley, qui sera pour longtemps associée à son rôle de cagole chagasse et bisexuelle dans Showgirls
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Contre toute attente, son interprétation à fleur de peau sera tout de même récompensée, mais pas vraiment de la manière escomptée. Elizabeth Berkley se verra en effet auréolée de deux Razzie awards (cérémonie alternative aux Etats-Unis qui récompense les pires films de l’année) pour sa prestation toute en finesse.
Une traversée du désert suivie d’une réhabilitation sur les planches
En toute logique, la carrière d’Elizabeth Berkley n’a pas marqué les cinéphiles du monde entier par son éclat et ses succès. L’actrice se fait donc discrète quelques temps pour mieux réapparaitre dans des seconds rôles pour des productions indés (comprendre : une quête absolue de crédibilité) ou des grosses productions (comprendre : il faut se nourrir et survivre dans cette jungle du showbiz). On a ainsi pu l’apercevoir tours à tours dans Le sortilège du scorpion de jade de Woody Allen, dans L’Enfer du dimanche d’Oliver Stone ou encore dans The Real Blonde du roi du cinéma indépendant Tom DiCillo.
Il faudra attendre le début des années 2000 pour qu’Elizabeth Berkley puisse enfin tordre le cou à ses détracteurs et prouver qu’elle dispose d’un talent pour la comédie. On l’a voit ainsi à Londres et à Broadway aux côtés d’acteurs dont la réputation n’est plus à faire tels que Richard Dreyfuss, Eddie Izzard ou encore Ethan Hawke. Elle récoltera d’ailleurs des éloges de la part du New York Times pour la pièce dans laquelle elle joue aux côtés de ce dernier, Hurlyburly.
Enfin, vers la fin ce cette même décennie, les téléspectateurs ont eu la chance de la voir à nouveau régulièrement à la télévision, puisqu’elle décrocha un second rôle récurrent dans Les experts Miami, en tant qu’ex petite amie de David Caruso (Horatio Caine). Une performance qui ne lui vaudra certes pas un Emmy Award mais qui lui permettra cependant de ne pas sombrer dans les abysses et d’apparaitre également dans NYPD Blue et dans The L Word.
Le retour à la danse et une reconversion improbable
En 2009, elle revient à ses premières amours, la danse, et devient animatrice télé pour l’émission Step it Up and Dance sur la chaine Bravo qui met en scène plusieurs danseurs qui doivent remporter une compétition avec à la clé 100 000 dollars. Malgré la bonne volonté d’Elizabeth Berkley, l’émission s’arrête au bout d’une seule saison.
Depuis, l’actrice a décidé de prodiguer des conseils de vie aux adolescentes par le biais de son site internet Ask Elizabeth et a sorti dans la foulée un livre Ask Elizabeth: Real Answers to Everything You Secretly Wanted to Ask about Love, Friends, Your Body… and Life in General. Eh ben.
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