Street’s Disciple

On le savait : la mégalomanie n’est pas le moindre des défauts des rappeurs. Sur la pochette, Nas recrée ainsi sa propre version de la Cène ? en Christ au centre d’un dernier dîner avec champagne et abondance de desserts. L’ex-gosse du Queens fait craindre le pire en terme de surenchère musicale, dix ans après son magistral Illmatic. Si on a du mal à lui donner raison sur la longueur d’un double album, format impudent, force est de reconnaître que Nas s’impose désormais comme le nouvel épicentre du hip-hop new-yorkais, depuis que Jay-Z et le Wu-Tang Clan ont déposé les armes. Sa musique s’est enrichie depuis la production aride d’Illmatic, mais reste malgré tout fidèle à sa vision de la rue, sans concessions ni fioritures.

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Au lieu de céder aux sirènes de producteurs en vogue, il conserve sa fidélité au trio Salaam Remi, Chucky Thompson et L.E.S., se chargeant lui-même d’une poignée de titres ? dont le hardcore minimal servant de trame à l’hommage à son maître Rakim (U.B.R.). Son équipe lui permet de se focaliser sur les textes et thèmes dignes de ce trentenaire assagi : la vie, la mort, les filles, le mariage ? racontés dans des rimes toujours très personnelles, souvent émouvantes, comme sa description de sa propre vieillesse dans le superbe Live Now, construit sur une boucle d’Earth, Wind & Fire.

C’est dans la finesse de la production qu’il faudra piocher pour apprécier à sa juste valeur la folie du travail pharaonique de Nas, du blues mutant de Bridging the Gap à la violence contenue de A Message to the Feds’ jusqu’au funk cosmique en duo avec sa chérie Kelis (American Way). Après la réédition d’Illmatic, Nas a réussi l’exploit de sortir en quelques mois ses deux meilleurs albums. Une boucle parfaitement bouclée.