“Sound Ancestors”, Madlib en toute liberté avec Four Tet

Cela fait tout juste quinze ans que J Dilla est décédé. Et quatre mois que MF DOOM l’a rejoint. Autant dire que lorsqu’il sort ce nouvel album, Madlib doit en avoir gros sur le cœur. Annoncé depuis octobre, Sound Ancestors voit l’un des derniers monstres sacrés du rap alternatif sauce Stones Throw collaborer avec un autre esthète de la découpe sonore, Four Tet, ici crédité au mixage, aux arrangements et à l’édition.

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Mais qu’on ne s’y trompe pas : il s’agit bien d’un disque de Madlib. Dans l’esthétique, dans la versatilité et dans les faits. On l’a d’ailleurs vite compris lorsque les trois titres envoyés en éclaireurs sont sortis. La lente soul sous breakbeats de Road of the Lonely Ones (qui sample Lost in a Lonely World de The Ethics), les enchevêtrements vocaux de Hopprock, et la rythmique off-beat de Dirtknock… Grâce au travail de Four Tet, Madlib sonnait déjà plus clair, plus clean qu’à l’accoutumée, davantage que sur ses fameuses séries Beat Konducta ou Medicine Show qui ont entretenu son mythe il y a maintenant dix ans.

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Vingt ans d’admiration commune

Sound Ancestors est une belle illustration de ce qui fait la force du beatmaker californien : au milieu du chaos apparent, convoquer la sono mondiale avec respect et volonté de transmission, convoquer le jazz libre et l’extrême lourdeur des beats qui ne se limitent jamais au kick-snare basique. Jamais. Madlib est un animal rythmique qui pioche ici dans les guitares espagnoles, dans les percussions sud-américaines (son dada) ou les progressions harmoniques de piano.

Eh oui, J Dilla savait faire de même. Le morceau Two For 2 (For Dilla) est un hommage à ce dernier, autant dans son titre (une référence à Two Can Win de Jay Dee ?) que dans sa forme, avec ces samples vocaux strictement découpés à la hache qui hurlent sans crier gare. Four Tet et Madlib partagent près de vingt ans d’admiration commune.

La preuve, en 2005, le Londonien sortait sur Stones Throw dix titres remixant l’album commun de MF DOOM et Madlib, Madvillainy. Une amitié est née, qui se prolonge ici. Elle se ressent notamment sur The New Normal, d’une profondeur synthétique dingue, point d’orgue d’un album sculpté dans la lourdeur et, certainement, dans la douleur.

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