Après un troisième album trop terne en 2013, MGMT reprend des couleurs sur Little Dark Age, fantaisie gothique et pop dont chaque chanson est un petit miracle d’intelligence et de lâcher-prise. Sans doute atteint du syndrome de Peter Pan, le duo américain, après quinze ans d’existence, a toujours 15 ans dans sa tête.
Avec Trump à la Maison Blanche, un vieux terme utilisé en psychiatrie est revenu à la surface : le gaslighting. Apparu en 1930 dans une pièce de théâtre (Gaslight) adaptée ensuite par Hollywood en 1944 dans un film avec Charles Boyer et Ingrid Bergman, le gaslighting est une manipulation mentale. Elle vise à faire douter une victime de la réalité, de mettre à l’épreuve sa mémoire et son bon sens en inventant de toutes pièces des dispositifs propres à semer le trouble et conduire à une domination du sujet.
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Les théories complotistes, faits alternatifs et autres fake news, émis ou relayés depuis le Bureau ovale, ont ainsi fait progresser à l’échelle planétaire, notamment via les réseaux sociaux, une gangrène habituellement contenue dans la sphère privée ou dans celle du travail. Lorsque Ben Goldwasser, l’un des hémisphères du cerveau MGMT, nous demande s’il existe un équivalent en français au gaslighting, on s’abstient de répondre “Laurent Wauquiez” pour s’en tenir, faute de mieux, au plus explicite “enfumage”.
“Trump n’est qu’une petite partie du problème”
Bien à l’abri à l’intérieur de leur bulle magique depuis une quinzaine d’années, les deux rêveurs de MGMT n’en ont pas moins le cœur lourd et l’ire volcanique lorsqu’on leur parle de Trump, prestement qualifié de “trou du cul” par Ben, son alter ego Andrew VanWyngarden n’étant pas en reste.
“Nous vivons dans le même pays de merde (‘shithole’) que ce type, on aurait du mal à s’en extraire totalement pour ne penser qu’à notre musique et au petit monde qui gravite autour, se désole l’angélique chanteur de MGMT. J’ai tendance à penser que Trump n’est qu’une petite partie du problème qui touche ce pays de façon plus profonde. ‘Make America great again’ est un slogan creux et daté, tant la question qui se pose est surtout de savoir comment un pays aussi complexe que le nôtre doit se réinventer et non se tourner vers le passé.”
Un quatrième album que le duo décrit comme “une gerbe d’étincelles dans la noirceur environnante”
A sa petite échelle, MGMT tente d’apporter un début de réponse à travers Little Dark Age, quatrième album qui réenchante le monde et que le duo de Brooklyn, désormais partagé entre New York et Los Angeles, décrit comme “une gerbe d’étincelles dans la noirceur environnante”. Une formule amplement approuvée dès les premières écoutes.
Absent des radars depuis cinq ans, MGMT avait de surcroît laissé un souvenir mitigé lors de sa dernière sortie, un troisième album, MGMT, bien en deçà des deux premiers, le tubesque et enthousiasmant Oracular Spectacular (2007) et le profond et stimulant Congratulations (2010), qui placèrent la barre si haut qu’une décrue semblait inévitable. “Le troisième album fut entièrement improvisé en studio, plaide Andrew. Nous avions conscience à l’époque d’avoir produit un disque chaotique, anxiogène et claustrophobe, loin de la séduction pop immédiate des deux premiers. On ne pouvait pas en vouloir aux gens de nous avoir tourné le dos.”
“Nos liens secrets étaient toujours en place”
Après l’album de la maturité (synonyme : chiant), MGMT publie ainsi l’album de l’immaturité et retrouve ses emballements des débuts, lorsque les deux étudiants surdoués du Wesleyan Institute, pépinière huppée du Connecticut, entreprirent de faire de l’histoire du rock un marabout de ficelle multicolore.
Le gaslighting, MGMT l’a en quelque sorte expérimenté à des fins bienveillantes en se jouant de la réalité, en édifiant des trompe-l’œil, en secouant dans tous les sens la pop psychédélique et en manipulant les époques et les genres dans un grand shaker visant à troubler les sens de leurs contemporains. La farandole de tubes (Time to Pretend, Kids, Electric Feel) du premier album comme les fresques magistrales du second (Siberian Breaks) ont d’ores et déjà placardé leur nom tout en haut sur le fronton de la pop du XXIe siècle.
Little Dark Age possède tous les atouts propres à les remettre dans le jeu. “Il y a trois ans, explique VanWyngarden, j’ai traversé une courte période de terreur parce que j’avais le sentiment que cette magie avait disparu. Un peu comme si quelqu’un s’était introduit la nuit dans nos cerveaux respectifs et avait sectionné les câbles qui nous unissent, Ben et moi, depuis le collège. Lorsqu’on a commencé à travailler sur les nouvelles chansons, j’ai été rassuré. Nos liens secrets étaient toujours en place.”
“Réapprendre la spontanéité”
Malgré la distance imposée par le déménagement de Ben à Los Angeles, le duo s’est efforcé de préserver sa belle alchimie naturelle en se retrouvant régulièrement dans la même pièce au lieu de s’envoyer des fichiers. “La moitié de l’album a été composée comme des folk-songs, que nous avons ensuite fait évoluer, mais c’était primordial de réapprendre la spontanéité, de retrouver cette fraîcheur de nos débuts et de maintenir ce fluide naturel entre deux êtres humains.”
Afin de satisfaire ce désir de jouvence, les deux têtes fureteuses sont allées s’en remettre au guitariste de Chairlift, Patrick Wimberly, censé apporter de nouvelles options d’attaque, tandis que Dave Fridmann, le patriarche de la production psyché contemporaine, rempilait une troisième fois pour assurer le fond de jeu. La présence également d’Ariel Pink (qui cocompose la fantaisie pop When You Die, sur laquelle on entend en bonus un Sébastien Tellier mort de rire) ou de Connan Mockasin, notamment à l’ouvrage du sensuel et convulsif Days That Got away, sont d’autres signes d’ouverture vers l’extérieur, après le repli fœtal du précédent album.
« Pour notre part, nous avons grandi au son des Talking Heads, de Cyndi Lauper, de Prince ou des Cars”
En adressant par ailleurs pas mal de signaux de reconnaissance à la pop synthétique et gothique des années 1980, Andrew et Ben agitent sans complexes leur mélangeur à références, en évitant toutefois de trop fortes doses de pastiche. “Le psychédélisme qui nous a inspirés au départ provenait de la discothèque de nos parents. Mais pour notre part, nous avons grandi au son des Talking Heads, de Cyndi Lauper, de Prince ou des Cars”, rappelle Andrew.
Ben Goldwasser explique par ailleurs que le duo s’est amusé à décortiquer les entrailles de corbeaux un peu oubliés comme Strawberry Switchblade ou Clan Of Xymox afin de nourrir son propre festin de ces reliefs goth, visibles également dans les formidables clips qui illustrent les premiers singles. Dans celui de Little Dark Age, Andrew apparaît même travesti en Robert Smith, héros avec The Cure de ce transformisme goth-pop pour avoir fait danser une génération après lui avoir collé des bourdons plein la tête. On aperçoit également des magiciens dans les clips de Little Dark Age et When You Die, symboles de cet illusionnisme musical que MGMT fait prospérer – de nombreux lapins et colombes sortent de ces chansons comme par magie –, redonnant toutes sortes de couleurs nouvelles à de vieilles pelures eighties élimées.
Syndrome de Peter Pan
“Il y a quelque chose du syndrome de Peter Pan dans notre façon d’être en tant que musiciens, avance Ben. Nous étions adolescents lorsque nous avons commencé la musique en 2001, nous sommes depuis devenus des adultes, avec des problèmes liés à la vie adulte, mais une fois enfermé dans notre bulle MGMT, nous retrouvons nos 15 ans et les sensations que nous éprouvions à nos débuts.”
Non seulement la musique des années 1980 les rattrape toujours par la manche, mais il en va de même avec celle des jeux vidéo ou des génériques de dessins animés de la même période. Celui de David le gnome, par exemple, a inspiré le très cheesy Me and Michael, prochain single et probable tube fédérateur extrait de Little Dark Age, après la ballade cotonneuse aux reflets soul Hand It over, qui clôture l’album.
En dix morceaux et très peu de digressions à l’inverse des précédents albums, MGMT nous retourne à plusieurs reprises le cerveau et en profite pour y incruster des mélodies dont on aura du mal à se défaire. Le turbulent She Works out Too Much et son ambiance de manga survoltée, comme le très Phoenix TSLAMP, qui joue au flipper avec nos souvenirs les plus vifs de la pop FM 80’s, abordent tous les deux le sujet de l’aliénation liée au téléphone. MGMT se fait au passage contempteur d’une modernité technologique dont le duo a pourtant contribué à sonoriser l’ascension – combien de sonneries de téléphone pour Kids ?
“Ce truc maléfique dans ma poche”
“Le fait d’être autant attaché à mon téléphone, de ne pas passer deux minutes sans le consulter, me rend malade, se désole Andrew. Et pourtant je ne peux pas faire autrement. Notre musique est essentiellement actionnée par la rêverie et l’imagination, et ce truc maléfique dans ma poche semble avoir été inventé pour venir briser cette aspiration à l’évasion.”
En studio, Patrick Wimberly a forcé quelques portes de la perception en distribuant à VanWyngarden une dose de LSD qui s’est avérée assez efficace puisqu’elle a inspiré le disco-planant James, sorte de cadavre exquis de Syd Barrett et des Pet Shop Boys. Il fallait bien ça pour oublier Trump et son enfumage, au moins le temps d’une chanson.
Album Little Dark Age (Columbia/Sony)
Concert Le 6 juillet au Festival Beauregard
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