Il y a près de 20 ans, sous la houlette de P.Diddy et de Bad Boy Records, son empire encore en devenir, Mase était l’une des superstars du rap US. Mais après avoir choisi la voie de la religion au début des années 2000 le rappeur de Floride s’est fait très discret. Qu’est-il devenu ?
Le basketball pour premier amour
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Mase, de son vrai nom Mason Durrell Betha, est né à la fin des années 70 à Jacksonville en Floride. Durant son enfance et son adolescence, il fait des allers-retours entre le sud et New York selon les turbulences ou les périodes d’accalmie au sein de sa famille dysfonctionnelle.
A 15 ans il s’installe à New York pour de bon et se fait très vite remarquer pour ses talents de basketteur. A tel point qu’il décroche une bourse sportive pour l’université de Purchase dans l’état de New York . Il abandonne finalement cette voie-là après quelques semaines pour se consacrer au rap, son autre passion.
En 1996, par l’intermédiaire de Cudda Love, qui est alors le tour manager de Biggie Smalls, autrement nommé Notorious B.I.G, il rencontre Sean Combs, connu à l’époque sous le nom de Puff Daddy. Ce dernier est bluffé par le flow du jeune homme et le signe dans la foulée sur Bad Boy Records. L’Histoire peut ainsi commencer à s’écrire.
La gloire avec Bad Boys Records puis l’appel de la religion
Avant de se lancer dans le grand bain, Sean Combs le propulse sur quelques featurings, dont Only You aux côtés de 112 en 1996, afin qu’il fasse ses preuves et qu’il se fasse connaître du grand public.
Un an plus tard, en 1997, on retrouve Mase aux côtés de son boss sur Can’t Nobody Hold me Down ainsi que sur Been around the world et Mo’Money Mo’ Problems avec également The Notorious B.I.G. Il également présent sur Honey, le tube de la diva, et petite amie de l’époque de Puffy Daddy, Mariah Carey.
La même année, il sort son premier album Harlem World qui se classe directement en première place des charts en s’écoulant à 270 000 exemplaires en une semaine, rien qu’aux Etats-Unis. On a connu des débuts plus timides mais force est de constater que des titres comme Lookin’ at me, Feel so good et What you want, ont su déchainer les passions du public. L’album, sur lequel on retrouve toute la crème du rap et du R’n’B (Puff Daddy, Busta Rhymes, DMX, Kelis, Jay-Z, Jermaine Dupri ) se vend à plusieurs millions d’exemplaires et se voit nominer aux Grammy Awards. A tout juste vingt ans, Mase est une star.
En 1999, il sort son second album, Double Up, sur lequel on retrouve son mentor Puff Daddy, ainsi que Blackstreet et Funkmaster Flex. L’album reçoit un bel accueil (il devient disque d’or) malgré des morceaux beaucoup moins radio friendly. Pourtant, Mase décide de jeter l’éponge et de laisser derrière lui le rap.
Au printemps ce cette même année, et alors qu’il est en pleine promo, Mase annonce qu’il a vu la lumière et qu’il souhaite désormais se consacrer à la religion. Cette soudaine prise de conscience l’a mené à entamer des démarches pour devenir pasteur. Pendant plusieurs années il s’évertue donc à prêcher la bonne parole au sein de sa congrégation El Elyon International Church en Georgie.
Le come-back et la trahison
Après cinq années dédiées à Dieu, Mase a finalement choisi de revenir dans le rapgame avec un troisième album sorti en 2004, Welcome Back.
Avec cet opus il offre à voir et entendre une version aseptisée de son personnage, il se revendique d’ailleurs comme un »bad boy gone clean ». Si Welcome Back ne rencontre pas le même succès que ses prédecesseurs, il s’écoule tout de même à plus de 500 000 exemplaires rien qu’aux Etats-Unis.
http://www.youtube.com/watch?v=adg6iEz3-Ow
Manifestement adepte de l’effet de surprise, Mase traine à partir du milieu des années 2000 avec la bande de G-Unit menée par 50 cent, délaissant ainsi son crew originel de Bad Boy Records. Une trahison que certains dans le milieu ne lui pardonneront pas.
Malgré cela, lui et l’homme qu’on appelle désormais P.Diddy parviennent à entretenir leur amitié. Le magnat laisse en effet son poulain libre de ses faits et gestes, et tout au long des années 2010 Mase fait ainsi des allers-retours entre la religion.
En 2012 des photos de lui entouré de Rick Ross, French Montana et Omarion en studio ont circulé, nourrissant un peu plus la rumeur d’un énième comeback. Que nenni ! Si Mase s’est illustré sur de nombreux remixes ces dernières années, la perspective d’un nouvel album semble encore incertaine.
Le retour du poulain au sein de l’écurie Bad Boys Entertainment
Malgré de nombreuses divergences au cours des années, qui ont finalement mené P.Diddy à « libérer » Mase de son contrat, les deux hommes sont restés liés. Tant et si bien que le rappeur/pasteur s’est produit il y a quelques jours sur la scène du Barclay’s Center avec toute la ‘’bad Boy Family’’ (112, Faith Evans, Lil Kim, Mario Winans, Cassie, French Montana) avec en special guests Jay-Z et Mary J. Blige, pour une grande réunion et célébrer à cette même occasion l’anniversaire de feu Biggie Smalls, qui aurait fêté ses 44 ans ce 21 mai.
Suite à ce retour en fanfare, Diddy a annoncé qu’une tournée de la Bad Boy Family aurait lieu à travers les Etats-Unis cet été, et jusqu’à l’automne. L’occasion d’un retour gagnant pour Mase ?
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