Véritable étoile filante du R’n’B, Aaliyah est décédée tragiquement dans un accident d’avion en 2001, à l’âge de 22 ans. Aujourd’hui encore son nom est l’un des plus respectés du genre et ses chansons restent inoubliables. Et si les choses s’étaient passées autrement ? Laissons nous aller à une réécriture de l’Histoire.
Des débuts précoces
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Aaliyah est née à la fin des années 70 à New York où elle a passé les premières années de sa vie. Dès sa petite enfance elle fait preuve d’un grand intérêt pour la musique et sa détermination la mène sur le plateau de l’émission télévisée Star Search à 10 ans. Elle y partage le mic avec Gladys Knight, qui n’est pas qu’une légende de la soul pour la petite fille mais aussi sa tante. Cette derrière est en effet mariée à Barry Hankerson, l’oncle d’Aaliyah qui gère le label Blackground Records et qui sera le manager de ses débuts.
A 12 ans elle signe avec Jive Records et c’est là qu’elle rencontre celui qui deviendra son mentor et son mari, R. Kelly (mais le mariage a été annulé quelques jours plus tard car elle n’avait pas l’âge légal). A 15 ans elle sort son premier album Age Ain’t nothing but a Number, dont le titre a sans doute été trouvé par R.Kelly, bien connu pour aimer les très jeunes femmes.
Avec des singles comme Back and Forth et Down with the Clique l’album est un succès et se vend à plus de trois millions d’exemplaires. La carrière d’Aaliyah est officiellement lancée. En revanche sa relation avec R.Kelly en reste là.
Deux ans plus tard elle réitère son succès sous l’égide de deux jeunes producteurs : Missy Elliott et Timbaland. L’album qu’ils ont produit, One in a Million, se vend à huit millions d’exemplaires et fait d’Aaliyah une figure incontournable du R’n’B nouvelle génération.
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La gloire nourrie par le drame
A la fois reine des charts, idole des adolescents et une très belle jeune femme, Aaliyah a naturellement été sollicitée par Hollywood. En 2000 elle joue dans Romeo doit mourir aux côtés de Jet Li et s’occupe également de la BO du film qui deviendra culte grâce à la chanson Try Again.
A l’été 2001 elle se rend aux Bahamas pour tourner le clip du single Rock the boat qui accompagne la sortie de son troisième album éponyme. Mais un accident dramatique vient entacher cette escale : sept membres de son équipe meurent dans un crash d’avion. Ce dernier était surchargé et le pilote aurait été sous l’emprise de stupéfiants.
Aaliyah devait également être de ce voyage mais comme une grande professionnelle elle avait décidé au dernier moment de rentrer en bateau afin de “rester dans le mood du tournage”. De ce drame, la chanteuse a dit être ressortie plus forte et plus déterminée que jamais à profiter de la vie. D’ailleurs, dans le milieu, tout le monde sait que l’expression “Yolo” vient d’elle et non de Drake. Mais elle a toujours eu l’élégance de ne pas le relever. Le succès phénoménal en 2001 de l’album Aaliyah qui comprend les tubes We need a resolution, Rock the Boat et More than a Woman l’aide tant bien que mal à panser ses blessures. C’est ensuite à corps perdu qu’elle se jette dans les tournages de Matrix et de La Reine des damnés.
Une crédibilité au firmament
En 2004 elle gagne l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour sa prestation dans le remake de La Couleur pourpre. Bouleversée par l’interprétation nouvelle du rôle de Sofia qu’elle avait tenu en 1985 dans la version de Steven Spielberg, Oprah Winfrey la prend sous son aile et crée avec elle un empire médiatique nommé AaliyO qui comprend une chaîne de télévision, une société de production et une ligne de vêtements. A ce jour, la multinationale dégage plus de 100 millions de dollars de bénéfices chaque année.
Séduit par l’aisance, le talent et le succès de la chanteuse, Jay-Z a décidé de quitter Beyoncé en 2006, seulement trois ans après le début de leur idylle, pour manager et vivre pleinement son histoire d’amour naissante avec Aaliyah. Cette union a créé un véritable séisme dans le monde de la musique urbaine puisque sur les ordres de sa dulcinée, Jay-Z a également décidé de renoncer à travailler avec une jeune chanteuse de la Barbade nommée Rihanna. Si les railleries ont été nombreuses à l’époque, le “power couple” semble toujours insubmersible puisqu’il pèse aujourd’hui plus d’un milliard de dollars. D’ailleurs, Jay-Z est aux manettes du sixième album studio d’Aaliyah écrit en collaboration avec Damon Albarn et le chœur de Bamako, qui devrait sortir à Noël prochain.
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