Le leader de Motörhead, Lemmy Kilmister, s’est éteint à l’âge 70 ans ce 28 décembre. Nous publions à cette occasion l’article de notre hors-série « Heavy Metal » consacré à ce groupe mythique.
Lemmy Kilmister, chanteur et bassiste de Motörhead, est décédé d’un cancer fulgurant ce 28 décembre à l’âge de 70 ans. Sa voix rauque, ses riffs assassins et ses illustres bacchantes ont fait se secouer la tête de milliers de fans d’heavy metal pendant des décennies. Celui que tout le monde ne connaissait bien souvent que par son prénom « Lemmy » avait pourtant commencé en 1966 par jouer de la guitare sur un single des Rockin’ Vickers, It’s All Right, une reprise des Who ultra rock’n’roll.
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Après avoir bossé à la fin des années 60 comme roadie pour The Jimi Hendrix Experience, il chante sur le titre Escalator de Sam Gopal. Ce n’est qu’en 1972 qu’il se met à la basse pour le groupe londonien Hawkind – il ne quittera plus cet instrument dont il use comme d’une lead-guitar. Motörhead se forme en 1975, et devient hyper connu en 1980 avec Ace of Spades, titre iconique qui a marqué l’histoire du heavy metal.
https://www.youtube.com/watch?v=eBIa0o36pPo
« We are Motörhead and we play rock’n’roll, all right ?” Immuable, fracassante, intemporelle et majestueuse, la formule lancée par Lemmy Kilmister en ouverture des concerts du groupe donnait le ton, à chaque fois. Il s’agissait de rock’n’roll avant tout. Nourri de Chuck Berry, de rockabilly et fan absolu des Beatles, Lemmy emmenait depuis bientôt quarante ans le combo insubmersible de l’histoire du rock. Il en est le seul membre original, la raison d’être, général et soudard, juge et hors-la-loi. Plus rock’n’roll que le plus heavy des groupes de blues, plus hard que n’importe quel groupe rock’n’roll, plus metal que n’importe quel groupe hard, plus punk que n’importe quel groupe metal, Motörhead est plus. Motörhead est à onze, “maximum overdrive” comme dirait Stephen King, un autre gars qui aime les Ramones.
Ils étaient revenus à la formule trio avec le phénoménal Micael Kiriakos Delaoglou (dit Mikkey Dee, à la batterie) et Phil Campbell, seul à la guitare depuis le départ de Würzel (décédé en 2011). Motörhead continuait d’arpenter les scènes mondiales avec la brutalité et la conviction d’origine. Lemmy incarnait le dernier héros du rock’n’roll au sens guerrier du terme. C’était un combattant qui abordait la scène comme un champ de bataille, l’allure décidée, le regard droit et lointain, les cheveux au vent, la basse Rickenbacker toujours en bandoulière. Sur scène, il se servait d’ailleurs toujours à un moment ou un autre de son instrument pour fusiller la foule. Lemmy était comme le monolithe de 2001… Il ne changeait pas dans un monde qui ne fait que ça et impose une attitude et des valeurs qui en font un objet d’étonnement, de questionnement mais surtout d’admiration.
1975 : Motörhead is born
L’homme à la célèbre verrue faciale découvrait et s’amourachait des Beatles encore jeune adolescent lorsqu’il les voyait au Cavern Club et s’entichait particulièrement de Lennon. Il intégrait en 1965 les Rocking Vicars avant de devenir brièvement roadie de Jimi Hendrix, et rejoignait Sam Gopal en 1968. Il devenait un membre permanent et officiel du grand vaisseau psychédélique de Dave Brock, Hawkwind, en 1971, deux ans après la formation du groupe. Lemmy avait composé Silver Machine, titre amené à devenir le plus grand tube de Hawkwind (numéro 3 en Angleterre).
Cette joyeuse bande de freaks passionnés de SF moorcockienne et d’usage de psychotropes trouvera quand même le moyen de virer Lemmy en mai 1975 lorsque ce dernier se fait arrêter en passant la frontière canadienne bardé d’amphètes. C’est sûr, les amphètes, le speed (ça tombe bien !), ce n’est pas cool comme l’acide ou les champignons, c’est la drogue des sales mecs qui veulent en découdre. Lemmy fondait illico Bastard, rebaptisé rapidement Motörhead, du nom de la dernière chanson qu’il ait écrite pour Hawkwind. C’est aussi le terme qu’utilisent entre eux les usagers pour désigner les amphétamines. Larry Wallis est à la guitare, Lucas Fox à la batterie, vite remplacé par Philthy “Animal” Taylor, puis arrive un second guitariste peu de temps après : “Fast” Eddie Clarke. Wallis quitte le groupe pour rejoindre les Pink Fairies. United Artists refuse alors de sortir On Parole, le premier album produit par l’ex-Love Sculpture, Dave Edmunds. Motörhead enregistre un single pour Stiff Records, le meilleur label du monde, puis signe avec Chiswick, autre excellente marque. Et se voit attribuer le prix de pire groupe du monde par le NME.
Quand le Bâtard devient icône
Le groupe décrochait ensuite un contrat de single avec Bronze. Leur cover des Kingsmen, Louie Louie, connaît un franc succès et leur permit d’enregistrer le titanesque Overkill, troisième album et premier à recevoir une production digne de ce nom par le réputé et stonien Jimmy Miller. Le succès allait désormais coller aux basques du groupe qui aligna un certain nombre de classiques (Overkill, Stay Clean, Killed by Death, Ace of Spades, Bomber, The Chase Is Better than the Catch, Deaf Forever, Orgasmatron, etc.) et qui allait obtenir une distinction qu’il est le seul à avoir partagée avec Dr. Feelgood : placer leur album en public No Sleep ‘Til Hammersmith en tête des charts anglais. Motörhead connaîtra au cours de sa carrière épisodes tragicomiques et périodes peu fastes, mais il aura atteint le statut d’icône incontournable. Leur logo (dont le petit nom est The Bastard), conçu par Joe Petagno (un ex de Hipgnosis), s’est élevé au même rang que la langue des Stones, l’aigle des Ramones, l’éclair d’AC/DC ou l’ange ailé de Led Zeppelin, et connaît le même genre de déclinaisons commerciales sans fin.
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Rock’n’roll attitude Fiers desperados peu enclins aux compromissions, groupe préféré des Hells Angels et des bikers, les membres de Motörhead composent depuis trente-sept ans la bande-son rêvée de tous les rockers en mal de liberté et de défiance face à une société réduisant chaque jour l’espace de liberté individuelle. Lemmy, trop star en Angleterre, tenait plus que tout à conserver sa liberté d’action et avait décidé depuis plusieurs années de vivre tranquillement sous le soleil californien, entre la machine à sous du Rainbow, son restau favori, et sa collection de reliques nazies. Précisons ici qu’il n’adhérait en rien aux thèses du IIIe Reich mais qu’il avait une passion pour la Seconde Guerre mondiale, l’esthétique et l’architecture allemandes de l’époque. Il s’en expliquait très bien dans Lemmy, le film qui lui est consacré.
Motörhead influençait depuis trois décennies les principaux courants du metal avec 1. son jeu de batterie à roulements de double grosse caisse très couru dans le speed, 2. la voix de Lemmy, modèle du black, speed, death et thrash metal, 3. sa façon inimitable d’utiliser sa basse comme une guitare rythmique à quatre cordes. Par l’expérience initiatique de son “leader maximo”, Motörhead restera le seul groupe dit de hard et metal à avoir eu et conservé plus d’accointances avec le rock’n’roll qu’avec l’univers du hard, comme en témoigne leur relation forte avec les Ramones (Lemmy écrira la chanson R.AM.O.N.E.S. du vivant des faux frères), les Damned, Foo Fighters, Dr. Feelgood, Little Bob Story ou les Stray Cats. Ce qui n’empêche pas Lemmy d’avoir fait le plus gros coup de sa carrière en coécrivant Mama, I’m Coming Home et trois autres titres de l’album No More Tears d’Ozzy Osbourne écoulé à plus de 6 millions d’exemplaires. Le jour où le Bâtard cessera de rugir, une certaine conception du rock’n’roll way of life disparaîtra. Souhaitons que ce soit le plus tard possible.
Hervé Deplasse
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