Juste avant le punk, était le pub-rock. Ses héros s’appelaient Dr. Feelgood, Eddie & The Hot Rods, Ducks Deluxe Tous garants d’un retour aux premières loges d’un rock’n’roll basique, coriace et le plus souvent houblonné. Après les années noires des noblaillons Yes ou Genesis, la classe ouvrière reprenait les porte-voix ? et ça allait chauffer. […]
Juste avant le punk, était le pub-rock. Ses héros s’appelaient Dr. Feelgood, Eddie & The Hot Rods, Ducks Deluxe Tous garants d’un retour aux premières loges d’un rock’n’roll basique, coriace et le plus souvent houblonné. Après les années noires des noblaillons Yes ou Genesis, la classe ouvrière reprenait les porte-voix ? et ça allait chauffer. Londres, 1975, donc : après quelques mois d’exil à Newport, un certain John Mellor rallie la capitale et squatte le 101 Walterton Road avec quelques potes musiciens. De ce QG improvisé au cœur de Notting Hill, ils tireront les noms de leur escouade : The 101 All Stars entre autres, avant d’opter définitivement pour The 101ers. D’emblée le chanteur se distingue par des harangues brutes, pleine de fuel et de graviers. Cette voix tranche sur l’éternel tronc commun de rhythm’n’blues et de rock démultiplié dont se contentent leurs congénères. Le groupe n’a rien d’exceptionnel, mais cette rigidité vocale, puis mélodique par contrecoup, donne aux 101ers un cachet unique et précurseur : punk pour tout dire.
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Principalement issus de deux sessions millésimées mars 1976, les vingt titres de cette compilation quasi exhaustive sont l’exact reflet du séisme qui couve. Le rock’n’roll s’y fait âpre. Un ouragan de liberté se lève et fissure les schémas séculaires, avant que tout n’explose le 3 avril 1976. Ce jour-là, au Nashville, un club de Ladbroke Grove, la première partie des 101ers s’appelle The Sex Pistols. John Mellor y voit le (no) futur, et plante ses acolytes séance tenante. Du coup, leur unique single (Keys to Your Heart couplé à Five Star Rock’n’Roll), qui paraît le 27 juin chez Chiswick, est déjà une épitaphe. Les 101ers se dispersent aux quatre vents. On retrouvera le batteur Richard Dudanski au sein des Raincoats et de PIL, le guitariste Clive Timperley connaîtra son heure de gloire avec The Passions’ Mais plus personne n’entendra parler de John Graham Mellor. Il se réincarnera en Joe Strummer et provoquera le Clash.
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