Rebaptisé Augustus Pablo par le producteur Herman Chin Loy, qui lui donne sa chance à 16 ans en lui faisant jouer du mélodica lors de ses sessions d’enregistrement, Horace Swaby aura enregistré en l’espace de quelques mois deux des albums de reggae les plus extraordinaires des années 70. Après qu’il a rendu incontournable l’emploi de […]
Rebaptisé Augustus Pablo par le producteur Herman Chin Loy, qui lui donne sa chance à 16 ans en lui faisant jouer du mélodica lors de ses sessions d’enregistrement, Horace Swaby aura enregistré en l’espace de quelques mois deux des albums de reggae les plus extraordinaires des années 70. Après qu’il a rendu incontournable l’emploi de son mélodica, il compose ses premiers instrumentaux dans une veine plutôt roots. Auréolé du succès de l’instrumental Java, il enregistre avec les meilleurs musiciens et producteurs de l’île. Sa rencontre avec King Tubby sur l’immense King Tubby Meets Rockers Uptown devient légendaire, cet album définissant à tout jamais le dub.
Quelques mois plus tard, c’est au fameux Black Ark Studio de Lee Perry, rival et ami de Tubby, qu’Augustus Pablo enregistre un album instrumental, contemplatif à souhait. Marqué par le rastafarisme et l’Orient, évoqué ici par des accords mineurs et un mélodica aux intonations quasi indonésiennes, East of The River Nile constitue un disque totalement novateur, qui voit Pablo approcher des sonorités plus douces. Il s’accompagne ici à l’orgue, au piano et aux cordes, alors que les suspects habituels, comme le batteur Carlton Barrett, le guitariste Earl Chinna Smith ou le bassiste Robbie Shakespeare jouent de manière totalement transcendée.
L’Ethiopie n’aura jamais été aussi proche pour Pablo : on jurerait qu’Addis-A-Baba ou East Africa ont été enregistrés au studio Ahmla de la capitale éthiopienne. Africa (1983) laisse entrevoir les cîmes atteintes peu de temps après par Hugh Mundell, génial protégé de Pablo, devenu depuis producteur, alors que Nature Dub et Natural Way expriment ce syncrétisme méditatif, en relation avec la pochette montrant Pablo et son instrument fétiche au bord d’une rivière.