Surprise divine de l’été : un inédit haut de gamme du grand Charles.
Jamais édité, ni en CD ni en vinyle, ce concert de 1964 saisit le sextet du contrebassiste Charles Mingus lors d’un passage par l’université de Cornell, dans l’Etat de New York. Après deux mois de résidence au Five Spot,
le groupe maîtrise son sujet. Très relâchés, les musiciens affichent une grande cohésion, avancent sûrs de leur sujet, de leur direction, même dans
les moments de tension, même lorsque la partition s’avère complexe, riche.
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La rythmique tient fermement le cap, mais en souplesse. Le leader en particulier, plus rond et plus blues que jamais, déroule généreusement ses notes sous le pas des solistes. Les chorus du saxophoniste Clifford Jordan jouent sur du velours. Ceux d’Eric Dolphy portent une forme d’apaisement et de douceur, même lorsqu’ils dessinent des arabesques dans le ciel, à la flûte et à la clarinette basse. Au piano, Jaki Byard distille des trésors de douceur et de tendresse, notamment sur le magnifique Orange Was the Colour of Her Dress, Then Blue Silk, relayé par la trompette soyeuse de Johnny Coles.
Même les œuvres les plus vindicatives du compositeur Mingus s’offrent ici une relecture solennelle et majestueuse, qui contraste avec le côté atelier permanent des formations drivées habituellement par ce personnage “bigger than life”. Foisonnante, constamment chahutée par le drumming de Dannie Richmond, la prestation du sextet se construit au fil d’embardées collectives furieusement libres. Le plaisir, l’humour de ces grands musiciens, en plein cœur de ces années bouillantes (mouvement pour les droits civiques, free-jazz), jaillissent à chaque recoin de cet enregistrement, jusqu’à la délicieuse Jitterbug Waltz (Fats Waller) finale.
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