Un homme politique est exilé sur une île mystérieuse des Balkans : le conte cruel, autour d’une minisociété démente, du romancier croate Renato Baretic.
Il est inhabituel ce livre, au point qu’il est difficile de le ranger dans une catégorie. S’agit-il d’une parabole, d’une satire, d’une ode au multiculturalisme balkanique ? Probablement les trois à la fois. Tout commence à Zagreb, où un homme politique en pleine tourmente médiatique est envoyé par le Premier ministre se faire oublier sur l’île de Terzola.
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Il a pour mission d’organiser des élections et de mettre en place une autorité municipale car, depuis l’avènement de la jeune République croate, cette île isolée vit dans une sorte d’autarcie énigmatique qui commence à agacer le gouvernement. Voilà donc Siniša Mesnjak dépêché dans ce bout du monde où les portables ne passent plus. Il n’est pas rassuré : les sept envoyés qui l’ont précédé sont morts ou portés disparus.
Généraux donateur
Avec ce premier roman, Renato Baretic a créé une société miniature démente. Sur cette île escarpée survivent de vieux autochtones hautement rustres : “Pour le carnaval, ils ne se déguisent pas, mais ils mettent le feu à la chèvre la plus vieille et la plus faible, et ils la laissent courir ici.”
L’envoyé découvre qu’ils sont ravitaillés en victuailles mais aussi en matériel de haute technologie par des contrebandiers italiens grassement payés. Car l’île bénéficie des largesses d’un généreux donateur, natif ayant fait fortune en Australie qui maintient artificiellement en vie la terre de ses ancêtres.
Un passé horrible
On s’en doute, les îliens ne voient pas arriver d’un bon œil le représentant de l’autorité, qui tente d’effectuer sa mission dans une ambiance ubuesque. Le plus drôle, assurément, réside dans le dialecte parlé par les autochtones. Si éloignés du pouvoir central qu’ils en ont oublié leur croate, ils s’expriment dans un mélange d’italien de cuisine et d’anglais de bas étage. “Olso, nun serà puossibile… Andeustoude ?”
Peu à peu, Siniša va découvrir les mystères du lieu, et ils sont nombreux. C’est en cela que ce roman surprend, comme cette île où la plus fruste ruralité côtoie la modernité australienne, où parmi les autochtones se cachent un malfrat bosnien, une aborigène, une star du porno en cavale, un mathématicien fou.
Au milieu de l’humour et des situations cocasses émerge un passé horrible. Parmi d’étranges récits de morts atroces, un vieux raconte avoir égorgé un par un, et pour le plaisir, les derniers bébés phoques de Méditerranée.
Le Huitième Envoyé (Gaïa), traduit du croate par Chloé Billon, 288 pages, 20 €
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