Décédé l’année dernière, James Salter laissait ces textes, qui reviennent sur son parcours et rendent hommage à ses maîtres.
Le premier héros de James Salter ? Un oncle expert en tours de magie, évoqué avec émerveillement dans Une vie à brûler. Ce goût de la magie, l’enfant devenu écrivain l’a transmis à ses admirateurs, auxquels la publication d’un ouvrage posthume permet aujourd’hui d’entrevoir les secrets d’une prose éblouissante, modèle de limpidité et d’acuité.
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Un an avant son décès, Salter donnait trois allocutions à l’université de Virginie ; réunies avec un entretien accordé en 1993 à la Paris Review, elles éclairent le parcours et les options littéraires d’un styliste sensible au “potentiel électrique” du moindre mot.
Exigence et panache
Au nombre des maîtres capables d’illuminer les pages, Salter compte Flaubert, Hemingway, Faulkner et, au-dessus de tous, un enchanteur nommé Nabokov, dont il recueillit les propos dans un bar de Montreux.
Mêlant anecdotes, analyses et hommages, Salter dispense ses conseils d’écriture dans une langue d’une élégance inégalée. Des cieux de la guerre de Corée à ceux de la littérature la plus altière, l’auteur d’Un sport et un passe-temps aura fait de l’exigence et du panache ses marques de fabrique.
Salter par Salter (Editions de l’Olivier), traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Philippe Garnier et Marc Amfreville, 176 pages, 14 €
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