Le journaliste américain, après avoir infiltré la mafia japonaise, poursuit son œuvre et dénonce la machinerie de la cryptomonnaie.
Il est un personnage aussi fascinant que dérangeant. Son travail d’enquête est plus qu’admirable et même parfois bouleversant. A plusieurs reprises au cours de l’interview, il s’empare des petits pots de mayonnaise, ketchup et moutarde disposés sur la table pour nous expliquer ses liens avec les différents groupes du crime organisé au Japon, les yakuzas. Il raconte également son recours à la prostitution, et parle de certains criminels comme de ses “amis”. De passage à Paris pour la promotion de son nouveau livre, nous avons rencontré Jake Adelstein, le journaliste américain qui a infiltré la mafia japonaise. Sorte de Gomorra tokyoïte, ses années d’enquêtes, son questionnement sur le métier et son rapport au pays sont détaillés dans son premier livre Tokyo Vice, sorti aux Etats-Unis en 2009 et traduit en français en 2016 qui lui vaudront une protection policière.
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Le plus grand braquage de monnaie virtuelle
Cette fois-ci c’est dans l’univers du bitcoin que s’est plongé Jake Adelstein. Dans J’ai vendu mon âme en bitcoins, l’enquêteur explore une nouvelle facette de son pays d’adoption : le plus grand braquage de monnaie virtuelle à ce jour. “Au départ, je ne savais même pas ce que le mot ‘bitcoin’ signifiait”, confie-t-il, amusé. En 2014, l’effondrement de Mt. Gox, la première plateforme d’échange au monde dédiée à cette monnaie virtuelle basée à Tokyo, fait le tour des médias internationaux. Plus de 850 000 bitcoins, soit l’équivalent de 500 millions de dollars, viennent de se volatiliser. Pour la justice japonaise, un seul homme est derrière tout ça : le jeune Français Mark Karpelès, directeur de Mt. Gox. Une histoire passionnante dans le monde des geeks et des magnats de cryptomonnaies, loin des bas-fonds tokyoïtes et des histoires sordides de yakuzas que Jake Adelstein a suivis pendant plus de vingt ans. Et qui ont laissé des traces.
Ses premiers pas de journaliste au pays du Soleil levant
Jake Adelstein a les cheveux coupés à ras tel un bonze – “la même coupe depuis trente ans”. Et pour cause. Passionné d’arts martiaux et de bouddhisme, il quitte son Missouri natal à 19 ans pour intégrer l’université Sophia, à Tokyo, en littérature comparée. Et fait la rencontre d’un prêtre bouddhiste qui accepte de lui laisser une petite pièce dans un temple en guise de chambre, en échange de cours d’anglais. Là, il donne un coup de main pour les funérailles et se rend toutes les semaines aux cérémonies de méditation. A l’époque déjà, le jeune Jake écrit dans le canard de la fac, et fait ses premiers pas dans le journalisme. “Mes articles étaient très mauvais”, concède-t-il aujourd’hui. Au Japon, les concours passés à la fin de l’université déterminent totalement la suite de votre carrière. L’étudiant américain réussit celui pour rentrer dans le quotidien le plus lu du pays : Yomiuri Shinbun, classé centre droit. Après un entretien avec des questions plus aberrantes les unes que les autres sur son rapport à sa judaïté, s’ensuit un gros débat en interne. Le directeur tranche : “Prenons-le, ça peut être amusant”, aurait-il dit. Il est le premier journaliste occidental embauché. En couvrant les faits divers de la rubrique police-justice, Jake Adelstein tisse peu à peu son réseau dans le monde des yakuzas et de la traite des femmes. Pour lui, rien ne vaut le terrain. Il reconnaît qu’il faut parfois payer les criminels pour avoir des informations sérieuses.
“L’une des pires choses à faire c’est de fuir ces gens, si vous fuyez, ils vous rattraperont tôt ou tard”
Mais c’est un travail dévorant, moralement et socialement, qu’il dépeint. “Je travaillais beaucoup trop pour pouvoir garder mes petites copines”, dit-il simplement. Alors quand, en 2005, une organisation missionnée par le ministère américain des Affaires étrangères lui demande de réaliser une enquête sur le trafic d’êtres humains, il saute sur l’occasion. Et continue de travailler à côté en tant que journaliste freelance pour Vice News ou The Daily Beast. C’est à cette époque-là que Jake Adelstein va investiguer sur le circuit de blanchiment d’argent des yakuzas et surtout sur l’un de leur plus important leader : Tadamasa Goto, dirigeant de la mafia japonnaise, en deal avec le FBI. Un yakuza lui a même proposé 500 000 dollars pour ne pas écrire l’article. Par peur de représailles, aucun média du pays n’accepte de prendre le risque de le publier. Tant pis, ce sera pour le Washington Post. “L’une des pires choses à faire c’est de fuir ces gens, si vous fuyez, ils vous rattraperont tôt ou tard », explique-t-il. Sa famille sera tout de même rapatriée aux Etats-Unis et lui placé sous protection policière pendant quelque temps.
Pour Tokyo Vice qui décortique le crime organisé et ses liens avec les politiques, la maison d’édition japonaise lui demande de censurer certains passages. Refus du journaliste. S’il a peut-être vendu son âme au bitcoin comme le laisse entendre le titre de son nouveau livre, il n’a jamais totalement trahi le métier de journaliste. Même s’il a parfois débordé sur la frontière des codes éthiques…
J’ai vendu mon âme en bitcoins (Marchialy), traduit de l’anglais (E.-U.) par Cyril Gay, 250 p., 20 euros.
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