Les aventures fumeuses de Palmer au pays des drogues, de la drague et de la SF kitsch. Le retour du Sud-Africain Joe Daly au sommet de son art.
Découvrir un album de l’auteur sud-africain Joe Daly, c’est s’immerger dans un monde délirant dont on va ressortir abasourdi, embrumé par les substances illicites que fument ses héros et époustouflé par le tourbillon du scénario.
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Pavé de près de six cents pages, Highbone Theater ne fait pas exception. On y suit les tribulations de Palmer, un jeune ouvrier papetier. Il traîne tantôt avec ses colocataires, potes lourdingues dont les principales préoccupations sont la drague, les fêtes et la pêche au requin, tantôt avec son collègue Billy Boy, adepte de théories du complot. Solitaire et introverti, Palmer fuit son quotidien morose dans une consommation soutenue de drogues récréatives et sa série de SF favorite, Space Journ.
Régime à base de navet
Au contraire du récit principal, dessiné dans un noir et blanc relâché, comme pour souligner la mollesse cool des héros, Joe Daly met en abyme des séquences de science-fiction en couleur, au trait net et précis. Peuplés de voyageurs de l’espace, de gnomes, de créatures étranges, ces passages font brusquement irruption dans la réalité, généralement dès que Palmer se retrouve seul.
Rêve, univers alternatif, série télé, (bad) trip ou paranoïa, on ne saura jamais vraiment, car Joe Daly est passé maître dans l’art de brouiller les pistes. Les scènes fantastiques sont certes insensées, mais la vie quotidienne des héros est tout aussi extravagante – Palmer suit un régime à base de navet, joue d’un instrument de musique mongol, creuse un tunnel dans son appartement…
Pas très loin de Gregg Araki
Avec Highbone Theater, Joe Daly pousse ses thèmes favoris – et ses obsessions – à fond. Comme dans ses précédentes œuvres, le polar Red Monkey ou l’hilarante série de fantasy Dungeon Quest (prix spécial à Angoulême en 2010), on retrouve son goût pour les héros nerd et asociaux, pour les relations potaches entre buddies. Les frontières floues entre SF, réel et imaginaire du héros accentuent ici la bizarrerie fantasque du récit.
Au-delà du rire que provoque l’absurdité des situations – on n’est ici pas très loin de Smiley Face, la comédie stoner de Gregg Araki – et l’approche en carton-pâte, très Cosmos 1999, de Space Journ, Highbone Theater est l’odyssée d’un grand enfant paumé dans un monde dont il ne comprend pas tous les codes. Monde de fiction ou monde réel, Joe Daly nous laisse malicieusement le choix.
Highbone Theater (L’Association), traduit de l’anglais par Fanny Soubiran, 584 pages, 26 €
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