Le meilleur de l’œuvre d’un auteur qui, sous des atours naïfs, propose une critique sociale qui flirte avec le détournement et les contres-cultures.
Aujourd’hui surtout connu pour ses livres pour enfants, Maki Sasaki, né en 1946, a commencé très jeune à publier dans le magazine Garo. Destiné à un public adulte, Garo, fondé en 1964, visait alors à promouvoir une bande dessinée novatrice, avec des récits aux thématiques politiques, philosophiques, sociales, historiques.
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Les histoires de Maki Sasaki, à la frontière entre le manga et l’art d’avant-garde, y occupaient une place à part. Charivari !, copieuse anthologie, se concentre essentiellement sur la période 1967-1973 et permet de découvrir son œuvre protéiforme.
Beaucoup de ses récits, sans réel fil conducteur, sont d’étranges déambulations dans des univers très pop. Derrière leur joyeuse apparence de comptine et d’inventaire à la Prévert, ils révèlent l’envers de la société de consommation où l’abondance n’empêche pas la détresse individuelle.
Entre les Monty Python et Tomi Ungerer
Cachées dans le dessin presque enfantin se trouvent des images angoissantes. Des individus morts et des prisonniers peuplent les cases tout comme les capitalistes buvant du Coca et les faux prophètes vendant du rêve.
Cette vision est assez proche de celle émergeant en même temps en Californie, où une poignée d’artistes (de Crumb à Rick Griffin) pose un regard désabusé sur le monde. Elle rappelle parfois également l’humour cruel de Tomi Ungerer.
Maki Sasaki flirte aussi avec le détournement situationniste et le ready- made. Dans Débats sur la guerre du Vietnam, il colle sur des photos de magazine mal imprimées des bulles scandant une succession de mots percutants stigmatisant l’époque.
Délaissant son souffle de révolte, Sasaki sait se faire plus léger et plonge avec malice dans l’absurde et le nonsense, rôdant du côté des Monty Python, de Terry Gilliam surtout, inventant en manga l’équivalent des animations du Flying Circus.
Sasaki est plus l’artiste d’une époque que d’un pays, avec son trait finalement assez peu japonais – qui oscille entre simplicité naïve et inventivité psyché – et ses innombrables références culturelles, qui vont des Beatles, omniprésents, à Zappa, Munch, Disney, ou Ernie Bushmiller.
Jusque dans les œuvres plus récentes du recueil (1981), Maki Sasaki expérimente, joue avec les images, imagine des ponts entre BD, dessin contemporain et pop art. Dans une interview en postface, il résume son intention avec simplicité : “Je voulais faire de la poésie en manga.” Anne-Claire Norot
Charivari ! (Le Lézard noir), traduit du japonais par Léopold Dahan, 416 p., 25 €
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