Six ans après Crossing guard, le retour attendu de Sean Penn derrière la caméra. Synopsis et propos du cinéaste et de son acteur fétiche, Jack Nicholson.
Le jour de son départ à la retraite, l’enquêteur criminel Jerry Black traîne dans son bureau avant d’aller faire bonne figure à la petite fête donnée en son honneur. Touché par la générosité de ses collègues, Jerry accepte avec plaisir leur cadeau un aller-retour pour le séjour de pêche de ses rêves au Mexique. Mais quand le corps d’une fillette de 8 ans assassinée est retrouvé dans les montagnes enneigées, le retraité, contre son gré, se montre incapable de raccrocher. Jerry propose son expérience, et se charge lui-même d’apprendre la terrible nouvelle aux parents de la victime.
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La mère éplorée le supplie de lui fournir des réponses. Face à cette tragédie, à la souffrance des parents et à ses doutes existentiels, Jerry jure de retrouver l’assassin.
Le jour où un jeune flic ambitieux arrache une confession douteuse à un suspect, l’affaire est classée… sauf pour Jerry. Malgré le scepticisme de ses collègues, il suit sa conviction que le véritable meurtrier est toujours en liberté, prêt à frapper à nouveau. Jusqu’où Jerry va-t-il aller pour tenir sa promesse ? Et à quel prix ?
Sean Penn : J’aime l’ambiguïté morale de la promesse elle-même et la façon dont Jerry s’engage dans cette promesse. Le film n’est pas sur l’assassin, mais sur l’enquêteur. J’aime l’idée que c’est une histoire de destin et pas du tout de logique. Je cherchais un nouveau projet pour travailler avec Jack Nicholson lorsque nous avons acquis les droits du livre The Pledge de Friedrich Duerrenmatt.
Jack Nicholson : Il y a des centaines de films de détectives, de feuilletons de détectives, mais je n’en connais aucun qui ressemble à celui-là. Cette histoire est fascinante, unique. Le thème principal, c’est que parfois des choses terribles arrivent à des gens bien, des gens qui essayent de faire des choses dignes. Le héros du film se débat avec des petits et grands problèmes. La qualité des acteurs réunis par Sean sur ce projet (Robin Wright, Sam Shepard, Aaron Eckhart, Benicio del Toro, Harry Dean Stanton…) est ce qui donne au film sa richesse.
Le film maintient son suspens et sa tension tout du long et cela a un rapport avec la qualité des performances des acteurs. Sean est poétique, il a un œil sensationnel. Ses films sont différents. Dans son approche, il y a toujours de l’espace pour les acteurs, ça nous permet de tenter des choses.
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