La réédition cette semaine de « Mean Streets », premier film de Martin Scorsese avec Robert De Niro, est l’occasion de se pencher sur une des collaborations les plus mythiques du 7e art, longue de 40 ans et ponctuée par huit films. Entre productivité et amitié.
Mean Streets (1973)
Le chef d’œuvre Mean Streets marque en 1973 la rencontre entre Martin Scorsese et Robert De Niro. Cherchant des acteurs d’origine italienne pour son film, Scorsese envoie d’abord le scénario à Al Pacino, sans succès. Puis il a l’idée de contacter De Niro, que le réalisateur Brian de Palma lui a présenté quelques mois plus tôt. L’alchimie prend aussitôt. Le film mêle mafia et violence, éléments clés de l’univers Scorsese : l’histoire de petites frappes italo-américaines dans le quartier de Little Italy à New York. De Niro y interprète Johnny Boy.
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Taxi Driver (1976)
Quelques trois années plus tard, Scorsese retrouve son acteur fétiche sur le thriller psychologique Taxi Driver. Le scénariste Paul Schrader, après avoir écrit le scénario de Taxi Driver en cinq jours, insiste pour que les deux compères le rejoignent pour la réalisation. De Niro s’entraîne plusieurs jours à conduire un taxi afin de se préparer pour son rôle et sur le plateau n’hésite pas à improviser, sur les conseils de Scorsese. La phrase « You talkin’ to me » de son personnage punk, Travis, devient l’une des plus mythiques du cinéma. Le film explose à l’international et rafle la Palme d’Or au Festival de Cannes.
New York, New York (1977)
La relation De Niro-Scorsese n’est pas marquée que par des grands succès cinématographiques. En 1977, l’acteur italien rejoint le réalisateur dans le film musical New York, New York. Il y forme avec Liza Minelli un duo de musiciens qui tombent amoureux. Le film échoue au box-office et la réception critique est loin des attentes de Scorsese. Le réalisateur tombe alors dans la dépression et la drogue. Mais il en faudra plus pour séparer le cinéaste de son acteur fétiche.
Raging Bull (1980)
À la fin des années 70, Scorsese sort d’une hospitalisation causée par son addiction à la cocaïne. Il est désorienté dans sa vie personnelle. De Niro vient alors lui présenter un projet qui, selon le réalisateur, lui aura certainement sauvé la vie. Sur la suggestion de l’acteur italien, il s’intéresse à Jake LaMotta, célèbre boxeur américain. Il en fait alors un biopic magistral, élu meilleur film de la décennie par les critiques américains. De Niro, qui campe le personnage du boxeur, remporte l’Oscar du meilleur acteur.
La Valse des pantins (1983)
Deux ans plus tard, le duo réalise son premier drame teinté de comédie. La Valse des pantins (The King of Comedy) raconte l’histoire de Rupert Pupkin (De Niro), qui désire devenir un grand comique. Bien reçu par la critique, le film ne réalise pas de bons scores aux États-Unis.
http://www.youtube.com/watch?v=CvYiiNrueBc
Les Affranchis (1990)
Deux ans après La Dernière Tentation du Christ, dont le rôle de Jésus avait été proposé à De Niro qui avait finalement décliné l’offre, Scorsese décide de se replonger dans l’univers de la mafia. Il réalise Les Affranchis, film basé sur le livre Wiseguy de Nicholas Pileggi. Dans cette grande fresque mafieuse, De Niro interprète le gangster Jimmy Conway. En grand perfectionniste, il se renseigne sur le criminel irlando-américain James Burke, qui a inspiré son personnage. Scorsese étudie les rapports complexes d’amitié, d’amour et de rivalité. Il fait preuve d’une grande maîtrise aussi bien dans l’écriture que dans la mise en scène. Le film rencontre un grand succès et est nommé six fois aux Oscars.
Les Nerfs à Vif (1991)
Dans les années 90, les deux amis continuent de collaborer. Scorsese songe tout de suite à Robert De Niro pour le rôle de Max Cady, dans Les Nerfs à vif : l’histoire d’un ancien prisonnier, condamné pour viol, qui retrouve sa liberté et souhaite se venger de son avocat. Le film est un remake des Nerfs à Vif de Jack Lee Thompson, sorti en 1962. Robert Mitchum y interprétait Max Cady. De Niro s’en inspire pour son rôle. Il travaille aussi sa musculature, transforme sa dentition et se tatoue avec des teintures végétales. Le film est un nouveau succès pour le duo De Niro-Scorsese, dix-huit ans après leur rencontre.
Casino (1995)
Casino marque la huitième et dernière collaboration en date entre Scorsese et De Niro. Le réalisateur s’inspire de son film Les Affranchis pour réaliser Casino, considéré comme une suite par certains et une simple copie pour d’autres. De Niro excelle en Sam Rothstein, dirigeant de casino. Les ingrédients scorsésiens sont à nouveau présents : la mafia et la violence. Mais ils passent au second plan alors que Scorsese s’intéresse à une nouvelle tragique histoire d’amour, après New York, New York : la relation tumultueuse entre Sam Rothstein et Ginger McKenna, virtuose de l’arnaque interprétée par Sharon Stone.
http://www.youtube.com/watch?v=ylNKsGmdWMU
Mais Scorsese et De Niro n’ont pas fini de collaborer. Le duo travaille depuis plusieurs années sur The Irishman : l’histoire de Frank Sheeran, surnommé L’Irlandais, tueur à gages pour la Mafia. Une suite de Taxi Driver a aussi été évoquée dernièrement par les deux amis.
En attendant, vous pourrez retrouver la version restaurée de Mean Streets , du 18 Juin au 08 Juillet, au cinéma.
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