Le dessinateur et chef décorateur américain est mort le 21 septembre, à 83 ans. Il était devenu une légende de sa profession en travaillant sur Retour vers le futur, Alien ou encore Star Wars.
Le maître des décors de science-fiction, Ron Cobb, est décédé ce 21 septembre, jour de son anniversaire, à 83 ans. Il laisse derrière lui sa femme Robin Love et son fils, Nicky. Sa carrière a commencé particulièrement jeune. A 18 ans seulement et sans formation spécifique, il se lance dans le dessin animé et devient intervalliste [celui qui dessine les dessins de transition, garantissant un effet de mouvement fluide, ndlr] pour l’historique studio de Disney à Burbank, rien que ça. Presque dix ans plus tard, Cobb a eu l’opportunité de travailler au découpage de La Belle au bois dormant (1959), l’un des classiques de la firme. Mais, licencié, il traverse ensuite une période à vide, enchaînant les boulots alimentaires avant d’être appelé par l’armée en 1960.
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De retour du Vietnam où il a dessiné pour l’unité de communication de l’armée américaine, il gagne sa vie en tant qu’illustrateur de presse pour le Los Angeles Free Press, l’un des premiers journaux alternatifs radicaux de l’époque. Rapidement considéré comme l’un des meilleurs dessinateurs politiques des années 1960/1970, il ne parvient pourtant pas à vivre de son crayon et continue de travailler en parallèle. A cette époque, il a aussi conçu une pochette d’album pour le groupe Jefferson Airplane (celle d’After Bathing at Baxter’s en 1967) et imaginé un logo écologique qui finira par devenir l’emblème du drapeau de l’écologie américain.
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Maestro des décors de SF
En 1973, depuis Sydney en Australie où il vient de déménager, il commence à travailler pour des films de science-fiction. Il crée notamment le design du vaisseau spatial de Dark Star, premier film d’un certain John Carpenter… Puis, en 1977, il fait partie des décorateurs ayant imaginé la célèbre Cantina de Mos Eisley du premier film Star Wars de l’histoire du cinéma. Pour Alien, le huitième passager (1979) de Ridley Scott il invente le Nostromo, c’est-à-dire le vaisseau dans lequel l’action du film se déroule. En 1982, il atteint enfin officiellement le statut de chef décorateur au générique de Conan le Barbare. Par la suite, il est embauché pour de nombreux films cultes : Indiana Jones et les Aventuriers de l’arche perdue (1981), Aliens, le retour (1986), Abyss (1989), Total Recall (1990), True Lies (1994)…
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Immortalisé par la Pop culture
La DeLorean achève d’inscrire son nom dans l’histoire des décors de cinéma. La voiture/machine à voyager dans le temps qu’il a dessinée pour Retour vers le futur (1985) de Robert Zemeckis est en effet devenu un objet symbolique de la Pop culture, c’est même l’accessoire de cinéma culte par excellence. Ron Cobb s’est aussi essayé à d’autres casquettes, le scénario en 1986 en écrivant un épisode de La Cinquième Dimension avec sa femme Robin Love, et à la réalisation en 1992 en signant une comédie, Garbo. Et si vous voulez revenir en détail sur son œuvre de designer de décors, la monographie Colorvision publiée en 1981 rassemble ses dessins de l’époque. Enfin, peu le savent, mais Ron Cobb aurait dû réaliser E.T. l’extra-terrestre (1982) dont il avait coécrit un premier scénario, plus sombre que la version de Spielberg, s’il n’avait pas été coincé sur le tournage de Conan le Barbare en Espagne et qu’un problème de conception d’effets spéciaux n’était pas advenu…
Ron Cobb was a giant in his field. His impact on sci-fi & fantasy films is immeasurable. Thank you for a lifetime of brilliant contributions & your incomparable imagination. #RIPRonCobb https://t.co/1muckonjaS
— Mark Hamill (@MarkHamill) September 22, 2020
Mark Hamill : “Ron Cobb était un géant dans son domaine. Son impact sur la science-fiction et la fantasy sont inimaginables. Merci pour cette vie consacrée à ces contributions brillantes et cette incomparable imagination.”
Star Wars : “Nous sommes tristes d’apprendre la disparition du designer de décors Ron Cobb, qui a créé l’un des personnages les plus mémorables de la cantina de Mos Eisley, Momaw Nadon. Il a aussi contribué à E.T., Les Aventuriers de l’arche perdue, Alien, Retour vers le futur, et d’autres encore. Il nous manquera.”
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