Dans les années 1990 le comédien et comique Chris Tucker était une star sur qui il fallait compter à Hollywood. Il s’est illustré dans de nombreux blockbusters (« Money Talks », « Le Cinquième élément », « Rush Hour ») qui ont su marquer une époque mais depuis quelques années il a disparu des écrans. Qu’est-il devenu ?
Chris Tucker est né au début des années 1970 à Atlanta, en Georgie, où il passe toute son enfance. Mais dès la fin du lycée il choisit de quitter son Sud natal pour s’envoler à Los Angeles afin d’y démarrer une carrière de comédien. Sa détermination paye puisque en 1992, à tout juste 21 ans, il devient un régulier du Def Comedy Jam, une émission « urbaine » diffusée sur HBO qui est produite par Russell Simons et notamment présentée par Queen Latifah et Martin Lawrence.
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Deux ans plus tard il fait ses débuts au cinéma dans House Party 3, le troisième volet d’un film culte outre-Atlantique qui met en scène le duo de rappeurs Kid’n’Play très populaires aux Etats-Unis à la fin des années 80 et au début des années 90.
Un premier échec puis un rebond
Le film a été un échec au box office mais cela n’a pas empêché Chris Tucker de rebondir en 1995 avec le film Friday qui a connu un succès inattendu. Il y joue un gentil loser qui passe son temps à fumer des joints sur le porche de sa maison en compagnie de son pote joué par le rappeur Ice Cube. De manière quasiment improbable le film a été salué par la critique et a connu un beau succès public, permettant ainsi de lancer la carrière de Chris Tucker.
http://www.youtube.com/watch?v=dxduMVVnrvU
La période blockbusters
Avant de faire le grand saut dans le circuit hollywoodien, Chris Tucker s’illustre d’abord dans deux films dramatiques et engagés au milieu des années 1990. On peut le voir dans Panther, un film de Mario Van Peebles sur les Black Panthers puis dans Dead Presidents qui dépeint la vie des vétérans afro-américains de la guerre du Vietnam.
Dans un registre tout autre, les fans de rap West Coast se souviennent encore de son apparition dans le clip à l’inspiration très Mad Max de California Love de Tupac. Il réitèrera d’ailleurs l’exercice du cameo six ans plus tard dans la vidéo You rock my world de Michael Jackson, qui prend quant à elle des atours plus dramatiques.
Dès la deuxième partie des années 1990, sa carrière s’accélère de manière significative grâce au succès de Money Talks, une comédie qui ne marquera pourtant pas l’histoire du cinéma, dans laquelle il donne la réplique à Charlie Sheen, avant que celui-ci ne parte en roue libre. La preuve supplémentaire et irréfutable que cette période est définitivement révolue réside également dans le fait Heather Locklear y tenait le premier rôle féminin.
En 1997 il livre l’une de ses prestations les plus marquantes dans Le Cinquième Elément de Luc Besson. Il y incarne le présentateur radio totalement perché, Ruby Rhod et prouve à cette occasion l’étendue de son jeu d’acteur.
La même année il tient un petit rôle dans Jacky Brown de Quentin Tarantino avant de se réinventer en star du film d’action comique aux côtés de Jackie Chan dans le « buddy movie » Rush Hour.
Le film est l’un des plus gros succès de l’année 1998 et lui permet de pouvoir négocier un cachet de 20 millions de dollars pour la suite, Rush Hour 2, en 2001, faisant de lui l’un des acteurs les mieux payés de l’époque.
Les années 2000 et la stratégie de la rareté
Malgré une popularité au sommet au début du nouveau millénaire, l’acteur n’en profite pas pour enchaîner les tournages et surfer sur son succès, bien au contraire. Entre Rush Hour 2 et le dernier volet de la trilogie en 2007, il ne tourne rien d’autre. La stratégie de l’acteur, s’il en a une, est donc celle de la rareté. Il mise sur la qualité plutôt que sur la quantité, et transforme chacune de ses rares interprétations en événement. Un motto qui ferait bien d’être suivi par quelques uns de ses congénères…
Aussi, lorsqu’il joue dans Happiness Therapy en 2012 aux côtés de Jennifer Lawrence et Bradley Cooper, il est nominé aux prestigieux Screen Actors Guild Award pour sa prestation. Malgré cet adoubement de la profession, il faut encore attendre trois ans pour avoir à nouveau de ses nouvelles. En 2015 il signe son grand retour au stand up avec une émission spéciale diffusée sur Netflix. Les fans de la première heure, comme certains critiques, ont regretté que le comique ait laissé derrière lui son humour corrosif pour un show plus « bon enfant », mais le fait que Chris Tucker soit devenu un « born again christian« , explique sans doute cela.
Pointilleux dans ses choix, Chris Tucker va enfin revenir au cinéma cette année, et pas n’importe où. Il sera à l’affiche du nouveau film d’Ang Lee Billy Lynn’s Long Halftime Walk aux côtés de Garrett Hedlund, Vin Diesel et Kristen Stewart, dont la sortie est prévue à l’automne. Et on a hâte.
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