On s’est envolé à la Star Wars Celebration. Le plus grand rendez-vous autour de l’univers de George Lucas doit rassembler ce weekend 80 000 personnes. Reportage.
Alors qu’un vent glacial traverse les rues de Chicao, le plus grand centre de convention des États-Unis s’apprête à s’enflammer. Des milliers de fans de Star Wars se bousculent pour pénétrer à l’intérieur du McCormick Place. Après Anaheim en Californie et Orlando en Floride, la Star Wars Celebration pose ses valises dans la capitale de l’Illinois du 11 au 15 avril 2019.
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Les hôtels complets depuis plusieurs mois
80 000 personnes devraient faire le déplacement. « On arrive du Texas », raconte Laurie Sweptson. Cette ancienne enseignante de langues étrangères âgée de 63 ans est venue avec deux copines pour s’amuser durant les cinq jours de la convention. « Entre le voyage, l’hébergement, les billets d’entrée et les achats, je vais dépenser 1000 dollars, mais j’ai économisé patiemment pendant un an », confie-t-elle avec malice. Les hôtels complets depuis plusieurs mois ainsi que les restaurants aux alentours profitent des retombées directes de l’événement, mais l’opération est surtout très juteuse pour Disney. La firme aux grandes oreilles sait qu’elle sera au centre de l’attention. Impossible pour les amoureux de la pop culture de ne pas suivre cette édition qui présentera en exclusivité le jeu vidéo Star Wars Jedi : Fallen Order, la série TV The Mandalorian et le tant attendu Star Wars épisode IX.
Pour la communauté de passionnés, la convention qui se tient tous les deux ans est devenue une évidence. « C’est ma cinquième fois », narre Christian dans son armure de Stormtrooper. « J’adore cette ambiance unique. J’ai tellement été impressionné par les costumes que je voyais lors de ma première visite que j’ai décidé à mon tour de me lancer dans le cosplay ».
Ils sont des milliers comme lui à se transformer le temps d’un weekend en héros de la saga. Dans les allées du McCormick Place, on observe de nombreux Han Solo ainsi que beaucoup de chevaliers Jedi et de soldats de l’Empire. « Personne ne te jugera ici si tu es un homme barbu déguisé en princesse Leia, analyse le journaliste néerlandais Dennis Mons. Il y a une bienveillance entre les gens qui partagent la même passion, les sourires sont sur toutes les lèvres ». Les cosplayeurs sont quotidiennement arrêtés par le public pour être félicités ou pris en photo. Un rassemblement de femmes grimées en Twi’lek remporte un franc succès tandis que les enfants plébiscitent les adultes en tenue de Chewbacca. Beaucoup commentent le trailer de l’épisode IX qui vient d’être présenté. « J’ai adoré voir l’extrait entre Rey et Leila », témoigne Christian. Les retours de Lando Calrissian ainsi que de l’Empereur Palpatine semblent avoir rassuré les sceptiques du précédent opus. L’ensemble du public a vibré et hurlé comme un seul homme devant la bande-annonce diffusée en live dans tout le bâtiment.
Le business des autographes
La grande salle du McCormick Place ressemble à une caverne d’Ali Baba à la gloire de Star Wars. Des dizaines de stands vendent des affiches, des figurines, des jouets introuvables, des masques, des morceaux de pellicules, des pins, des vêtements. Les collectionneurs sont de sortie pour écumer les raretés. La Star Wars Celebration permet aussi d’étoffer son stock d’autographes. Moyennant finance, il est possible de pouvoir prendre une photo avec son acteur préféré ou de se faire dédicacer un cliché. Les coûts peuvent aller de 40 à 100 dollars en fonction de l’importance du comédien dans la trilogie. Il faudra débourser 199 $ pour avoir une photo et une signature de Hayden Christensen alias Anakin Skywalker dans l’épisode II et III. Billy Dee Williams (Lando), Ian McDiamird (Palpatine), Ahmed Best (Jar Jar Binks), Peter Mayhew (Chewbacca) sont égalements accessibles. Les tarifs exorbitants de certains n’effraient pas les centaines de personnes qui attendent impatiemment de rencontrer leurs idoles. « Quand l’acteur décède, une signature de lui peut monter jusqu’à 500 euros », révèle un membre de la boutique Celebrity Ink Autograph.
Comme à la Japan Expo, le visiteur doit payer un billet pour entrer à la Star Wars Celebretation. Comptez 35 $ pour les enfants et 75 $ pour les adultes. Heureusement des fans comme le Belge Andy Spillebeen offrent leurs créations gratuitement au public. « On a reconstruit avec une vingtaine de Flamands une partie du Faucon Millenium ainsi que le Bunker de la base d’Endor. Depuis plusieurs années, la Belgium Prop Builder reproduit des décors pour que les visiteurs puissent se prendre en photo dedans ». Le résultat est bluffant.
La force du speed dating
De nombreux panels sont mis à la disposition du public dans les myriades de salles du Convention Center. On peut assister à des conférences dans les quatre étages du bâtiment sur des sujets très variés comme la création de costumes, la culture du vintage dans la série, les personnages ou les romans de la saga. Des chasses aux trésors et des jeux de rôles sont organisés ainsi que des animations pour les bambins. Il existe même une salle des enfants. A notre arrivée, on observe des cours du maniement au sabre laser à des petits âgés de trois ans sous l’œil attendri des adultes. « Beaucoup de parents viennent dans les conventions Star Wars pour partager ensemble cette passion, analyse Crazy-Mors une chorégraphe de la Saber Guild. Les enfants apprécient de voir les grandes personnes déguisées. Ils seront probablement de futurs fans ».
Un peu plus loin se trouve le panel speed dating qui annonce complet. La pièce accueille discrètement une trentaine de jeunes adultes. Un jeu de chaise musicale s’opère toutes les trois minutes. « Je me suis rendu compte que des célibataires fan de Star Wars voulaient se rencontrer entre eux, se remémore Matt, le responsable du panel. En cinq ans, on a réussi à former des couples et des familles. Cette année nous lançons deux speed datings pour le public queer ». Alors que les participants s’éclipsent rapidement après la fin du speed meeting, une candidate raconte : « C’était la première fois que j’essayais ça et j’ai été surprise de rencontrer des gens normaux très sympas. » La Star Wars Celebration s’est positionnée dès 2016 contre le harcèlement sexuel. « Depuis que nous avons créé le mouvement Cosplay is Not Consent pour bannir le harcèlement, rappelle Matt. Il y a plus de respects entre les personnes. » Disponible sur l’application de l’événement, un rapport d’accident permet de prévenir la sécurité en temps réel. Même chez les fans de Star Wars, le côté obscur est possible.
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