L’honneur du dragon

Manifestement, si on se fie au titre, le Thaïlandais Tony Jaa se positionne comme le successeur de Bruce Lee. On pourrait facilement accorder ce titre au challenger, bien qu’il pratique un sport assez éloigné du kung-fu : le muay-thaï (dérivé de la boxe locale). Le seul handicap, énorme, de ce film, c’est l’ineptie du scénario et de ses alibis (mélodramatiques) pour allier aux combats incessants un semblant d’humanisme. Car avant d’être un pur guerrier, rompu au combat à mains nues, le héros est une victime, et surtout le fils d’un éleveur d’éléphants (comme Tony Jaa d’ailleurs). C’est suite à l’assassinat de ce dernier, et surtout à cause de l’enlèvement de ses pachydermes, que le héros quitte la Thaïlande pour l’Australie, où des méchants détiennent les bestiaux. Succède donc à une brève peinture idyllique de la vie sylvestre la partie urbaine où Kham (Tony Jaa) va combattre les myriades de brutes monstrueuses que les méchants jettent dans ses pattes. C’est là où le film trouve sa raison d’être et sa cohérence. Les combats sont une inépuisable source de beauté. Citons un formidable duel dans l’eau (sur fond de décors enflammés) du héros avec un incroyable maestro de la capoeira. Tony Jaa lui-même se pose là en termes de virtuosité corporelle, puisqu’il allie la grâce et le ressort de Bruce Lee à une agilité incroyable lui permettant de littéralement monter aux murs. Mais le sommet est un voluptueux et long plan-séquence où le héros dévaste quatre étages d’un restaurant en faisant valser tous ceux qui entravent sa progression. Le genre de geste brillant qu’on ne remarque que lorsqu’il est recyclé par un généraliste anglo-saxon comme Tarantino. Pour une fois, sachons reconnaître la splendeur naturelle du cinéma d’action oriental, en ne méconnaissant certes pas la niaiserie du « sous-texte animalier » dont découle la croisade du héros.
V. O.

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