Faisant parfois écho au contexte socio-historique de leur époque, et généralement appréciées du public, les transpositions du roman “Little Women” à l’écran ont été nombreuses et variées.
Les Filles du docteur March de la réalisatrice Greta Gerwig est sorti en France le 1er janvier, réalisant le meilleur score de la semaine au box-office. Le film est la dernière adaptation en date du roman de l’écrivaine américaine Louisa May Alcott, déjà transposé à l’écran et sur scène de nombreuses fois. À l’occasion de la sortie du film, nous revenons sur certaines des précédentes adaptations de Little Women.
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1. Réalisation George Cukor (1933)
L’adaptation de 1933 fut la troisième réalisée, après les films de 1917 et 1918, aujourd’hui tous deux perdus. Réalisé par le cinéaste américain George Cukor, à partir d’un scénario de Sarah Y. Mason et Victor Heerman, le Little Women de 1933 rassemble Spring Byington dans le rôle de Marmee, la mère des filles March, Samuel S. Hinds pour le père, Joan Bennett pour Amy, Frances Dee pour Meg, Jean Parker pour Beth et surtout une des icônes du cinéma hollywoodien, Katharine Hepburn, dans le rôle de Jo.
Enceinte au moment du tournage, Joan Bennett, qui avait caché sa grossesse à George Cukor pour obtenir le rôle, a dû se faire créer des robes spéciales par le chef costumier Walter Plunkett pour camoufler son ventre arrondi.
Le film a rencontré un grand succès, devenant le quatrième film le plus populaire au box-office américain en 1933, en partie pour deux raisons : sorti un an avant la mise en place du Code Hays, qui réglementait les représentations de violence et de sexe dans les films hollywoodiens, Little Women a beaucoup plu à un public attaché à des valeurs conservatrices, qui se réjouissait de voir un film qui ne représentait ni violence ni de scènes à caractère sexuellement explicite, contrairement à de nombreuses productions de l’époque qui ont valu des critiques à l’industrie hollywoodienne.
Ensuite, la sortie de cette nouvelle adaptation dans un contexte de Grande Dépression aux Etats-Unis a fait écho aux thématiques soulevées dans l’œuvre. L’action de Little Women se passant au milieu de la Guerre de Sécession, pendant les années 1860, le contexte général – une certaine frugalité, les épreuves de vie et surtout l’attachement et la fidélité aux liens familiaux, sont des thèmes qui ont résonné chez les spectateurs.
2. Réalisation Mervyn Le Roy (1949)
L’adaptation de 1949 est signée Mervyn Le Roy, à partir d’un scénario écrit par Sally Benson, Victor Heerman, Sarah Y. Mason, et Andrew Solt.
On retrouve au casting Janet Leigh (Psycho) dans le rôle de Meg, June Allyson, qui interprète Jo alors qu’elle est déjà âgée de 31 ans, Elizabeth Taylor dans le rôle d’Amy, Margaret O’Brien pour Beth, et Mary Astor pour Marmee. Tourné en Technicolor, le film fut également un grand succès, faisant partie des productions ayant réalisé le plus de recettes en 1949.
La réception critique de la presse ne fut pas aussi enthousiaste que celle du public, et plusieurs journalistes jugèrent la performance de June Allyson moins convaincante que celle de Katharine Hepburn en 1933. Le magazine Variety, enfin, a jugé que l’atmosphère de l’époque victorienne du livre était “préservée trop méticuleusement” dans le film, devenant “un peu décalé par rapport à l’époque”.
Le Little Women de 1949 fut nommé aux Oscars pour celui de la meilleure photographie, et remporta celui des meilleurs décors.
3. Réalisation Gillian Armstrong (1994)
Une des dernières adaptations en date de Little Women, le film de 1994 a été réalisé par Gillian Armstrong, réalisatrice australienne qui a connu son premier grand succès grâce à cette œuvre, écrite par Robin Swicord. Au casting, on retrouve Winona Ryder dans le rôle de Jo, Susan Sarandon dans celui de la mère, Kirsten Dunst pour Amy, Claire Danes pour Beth et Trini Alvarado pour Meg. Le film se concentre en grande partie sur l’histoire de Jo, plus encore que les adaptations précédentes.
Cette nouvelle adaptation a notamment été saluée par le public et la critique pour son très bon jeu d’acteur, et son récit “pointu et intelligent”, selon le Chicago Sun-Times. Grand succès au box-office également, il reçut trois nominations aux Oscars : celle de meilleure actrice pour Winona Ryder, meilleurs costumes pour Colleen Atwood et meilleure bande originale pour le compositeur Thomas Newman.
https://www.youtube.com/watch?v=T5EaRwowsrw
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