Les réalisateurs Marguerite de Hillerin et Félix Dutilloy-Liégeois proposent une adaptation libre d’une nouvelle d’Heinrich von Kleist, avec une mise en scène très maîtrisée.
Tout est doux, au début de L’Enfant. C’est l’été au Portugal, nous sommes au XVIe siècle, pas très loin de Lisbonne et au bord de l’océan, la campagne est belle, les insectes bourdonnent. Le jeune Bela, fils adoptif d’un couple de riches commerçants, Pierre et Maria, est fou amoureux de la belle Rosa, domestique d’origine marocaine au service du monastère voisin.
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Mais Pierre (Grégory Gadebois), le père de Bela, a d’autres vues pour lui. Il l’a d’ailleurs marié à une jeune femme de bonne famille. Cette dernière meurt soudainement et l’amour de Bela pour Rosa n’a pas baissé d’intensité. Ils s’apprêtent à fuir ensemble au Maroc. Les événements, des sentiments cachés, un malentendu, un message non transmis et l’intervention de Pierre, vont faire que Rosa partira sans lui. Bela se retrouve seul.
Une histoire de secrets
Or dans cette famille franco-portugaise apparemment heureuse, tout est plus compliqué qu’il n’y paraît. Pierre entretient une relation cachée avec Jacques, son ami et employé, lui aussi français. Maria, elle, ne s’est jamais remise de deux grands traumatismes : la perte de son grand amour décédé trois ans après l’avoir sauvé, et Bela qui a, en réalité, pris la place du vrai fils de Pierre et Maria, disparu quelque part entre l’Europe et les “nouvelles terres” (l’Amérique).
Tous ces secrets, ces douleurs non digérées, vont précipiter les âmes les unes contre les autres, enflammer des désirs longtemps contenus. L’arrivée de l’Inquisition au Portugal, la volonté de pouvoir de certains ecclésiastiques, vont aboutir à une tragédie.
Magnifiquement cadré, L’Enfant est un film de fantômes et de fantasmes qui ne s’emboîtent pas les uns dans les autres. Le chef opérateur Mario Barroso (qui travailla à plusieurs reprises avec Manoel de Oliveira et João César Monteiro) livre une image absolument somptueuse et limpide, comme un écrin merveilleux pour une histoire complexe racontée par deux jeunes cinéastes ambitieux, dont L’Enfant est le premier long métrage très prometteur.
L’Enfant de Marguerite de Hillerin et Félix Dutilloy-Liégeois, sortie en salles le 20 avril 2022.
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