Reprise de l’avant-dernier chef d’œuvre du génie allemand, de retour en Allemagne de l’Ouest après vingt ans d’exil hollywoodien : un film d’aventures en deux volets somptueux.
Amis de l’exotisme, bienvenue : Le Tigre du Bengale et Le Tombeau hindou sont pour vous. Fritz Lang, qui a presque 70 ans quand il réalise ce diptyque, y renoue avec sa passion de jeune cinéaste pour les romans-feuilletons, en adaptant un scénario écrit en 1921 par son ex-femme Thea von Harbou, scénariste de bon nombre de ses films jusqu’à leur divorce en 1933 et le départ de Lang pour les Etats-Unis.
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L’Inde que va décrire Lang n’existe pas, elle est totalement imaginaire et romanesque, cinématographique. C’est celle de Tintin, elle sera celle d’Indiana Jones dans le deuxième volet de la saga, dont le sous-titre (Le Temple maudit) est à lui seul un hommage au maître allemand. Surajout d’exotisme : le film, tourné en partie en Inde (la vraie), mais surtout dans les studios de la République fédérale d’Allemagne, est en langue allemande. Tout ici n’est que style, stylisation, abstraction et découpage implacable, où le sens naît de la mise en scène, des couleurs, des regards et des gestes des mains (comme le soulignait le critique cinéaste Jean-Claude Biette).
Tous les sentiments les plus simples sont ici convoqués, de la haine à la passion, en passant –grand thème langien– par la peur (notamment dans la scène où l’architecte découvre que des lépreux sont enfermés dans les caves du palais, tels les esclaves de Metropolis). On dit des grands acteurs qu’ils sont tellement géniaux qu’ils pourraient lire l’annuaire téléphonique. Lang, par son seul génie et son expérience de cinéaste, transforme un matériau assez faible (une histoire de rivalité entre deux hommes –un maharajah et un architecte occidental– amoureux de la même danseuse sacrée, Seetha, sur fond de complot politico-religieux) en un somptueux chef-d’œuvre de cinéma.
Quant à la fameuse danse de Debra Paget, quasiment nue, devant un cobra menaçant, elle n’a rien perdu de sa puissance érotique.
Le Tigre du Bengale et Le Tombeau hindou de Fritz Lang, avec Debra Paget, Paul Hubschmid, Walter Reyer, Claus Holm (All., It., Fra., 1959, 1h41 et 1h37)
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