Ingmar Bergman: En présence d’un clown

Dans la Thema qu’Arte consacre à Ingmar Bergman, on verra, outre un rare et magnifique entretien sur son île suédoise, son dernier (télé)film, En présence d’un clown, dans lequel deux vieux gamins refont le monde, réinventant le cinéma puis le théâtre. Comme lui.
Résumé des chapitres précédents : quand Après la répétition sortit en salles en 1984, on avait cru naïvement que, désormais, un artiste aussi actif qu’Ingmar Bergman allait pouvoir se contenter d’un rôle de papy retraité sur son île de Fåro. On avait tout faux ! Non seulement il revient à la charge à 80 ans en présentant au Festival de Cannes un nouveau téléfilm, En présence d’un clown, mais il n’a jamais arrêté de travailler, multipliant mises en scène de théâtre, scénarios pour divers cinéastes et films ou pièces à la télévision.
Il faut dire que Bergman est un cas unique. Non seulement il a toujours eu, parallèlement à sa carrière cinématographique, une activité théâtrale fournie (120 mises en scène contre 50 films), mais il fut dès 1957 un pionnier du téléfilm. Et il est sans doute le premier dont certaines réalisations pour la télé sortirent également en salles. Le Rite, Scènes de la vie conjugale, La Flûte enchantée, Face à face, De la vie des marionnettes, et même Après la répétition, sont à l’origine des téléfilms. Entre Après la
répétition et En présence d’un clown, Bergman en a tourné d’autres, tous inédits sauf Les Bienheureux (1986), diffusé fugitivement sur le petit écran il y a quelques années, qui n’a pas rencontré un large écho critique, alors qu’il s’agit d’une de ses œuvres les plus intenses ­ sur la folie et l’amour. Donc, ce ramdam autour de la présentation du dernier film télé du maître est un peu un bluff médiatique du Festival de Cannes. Bluff certes bienvenu, puisqu’il nous permet de constater que l’octogénaire n’a rien perdu de sa vigueur. L’occasion pour Arte de lui consacrer une Thema
où l’on diffusera le film en question plus, entre autres, un portrait en forme d’entretien de fond. Chose rarissime car l’ermite insulaire fuit la presse et les honneurs.
En présence d’un clown est un titre un peu traître. D’abord il nous fait croire que le film a un rapport avec le cirque alors que le clown (blanc) qui apparaît au personnage principal est simplement la Mort. En présence d’un clown signifie donc : en présence de la mort, mais là n’est pas réellement le sujet du film. Son titre suédois, Se pavaner, s’agiter, est tiré d’une citation de Macbeth : « La vie n’est qu’une ombre en marche, un pauvre acteur qui se pavane et s’agite une heure sur la scène. » Le propos général, plus philosophique que morbide, est en même temps ludique. On y joue avec la mort, mais aussi avec la représentation ; avec le théâtre et le cinéma.
Comme dans nombre de ses œuvres, Bergman transpose ici en condensé une grande partie de sa vie et de sa carrière. Le héros, Carl Akerblom (Börje Ahlstedt), est une sorte de doux dingue, interné dans un établissement psychiatrique pour avoir battu sa fiancée, Pauline Thibault. L’idée de l’hôpital psychiatrique n’est pas anodine, car c’est dans un tel lieu, comme il le relate dans Ingmar Bergman ­ Vie et labeur, entretien filmé de son ami Jörn Donner, que le cinéaste séjourna pendant trois semaines en 1976, à la suite d’une grave dépression causée par une accusation injustifiée de fraude fiscale.
Autre référence à la vie et l’œuvre du maître, le clown féminin qui apparaît à Akerblom dans sa chambre d’hôpital renvoie évidemment à la Mort joueuse d’échecs du Septième sceau, mais aussi au moment de son existence où le cinéaste, comme il le raconte dans l’entretien, tutoya la Faucheuse lors d’un coma postopératoire de huit heures. On est également tenté d’assimiler ce personnage allégorique qui hante Akerblom à celui de la dernière femme de Bergman, Ingrid ­ homonyme de la célèbre actrice ­, disparue en 1995, dont le cinéaste dit sentir souvent la présence près de lui. Ce n’est donc pas seulement la Mort mais aussi un fantôme. Et quand Akerblom nique littéralement la Mort ­ il la sodomise ! ­, on ne doit pas y voir exclusivement un exorcisme provocateur, mais aussi une manière symbolique de garder un contact, le plus violemment charnel qui soit, avec un esprit.
En dehors du jeu avec la mort et dans la mort, le cinéaste dynamite, avec un sens shakespearien du mélange des genres, l’image grave et dramatique qu’on lui associe immanquablement. Comme dans ses réalisations précédentes, on voit qu’il a dépassé les excès psychodramatiques de la fin des années 70 (style Scènes de la vie conjugale) et qu’aujourd’hui il amalgame sans vergogne la bouffonnerie et la philosophie. Quand ce fou lyrique et mélomane d’Akerblom rencontre à l’hôpital Osvald Vogler (Erland Josephson), un professeur à la retraite, les deux hommes s’en donnent à cœur joie. Ce sont deux gamins séniles et irresponsables qui abusent de la complaisance de leurs jeunes maîtresses. Bergman oppose la fantaisie et la créativité des hommes (les artistes) à la rigueur des femmes.
Cet autoportrait de l’artiste en vieux fou, cet éloge du désordre et de l’imagination, est plus concrètement la transposition d’un épisode de la saga familiale du cinéaste, qui a déjà alimenté maints de ses films ­ en particulier Fanny et Alexandre ­, comme il l’explique dans l’entretien en évoquant avec précision des souvenirs d’enfance… Le vrai Carl était tout simplement son oncle préféré, un être farfelu qui, avec sa fiancée Pauline Thibault, lui donna le goût des images lors de séances de lanterne magique (d’où le titre des mémoires de Bergman, Læterna magica). Dans En présence d’un clown, Carl Akerblom imagine un procédé par lequel il va inventer le cinéma parlant ­ le film se passe dans les années 20. La deuxième partie de l’histoire se déroule dans une salle paroissiale de village où Akerblom donne la première de son film intitulé La Joie de la fille de joie (sic), illustrant un épisode imaginaire des derniers jours de la vie de Schubert. Le clou du spectacle consiste dans la synchronisation en direct des dialogues du film muet par des acteurs cachés derrière l’écran.
D’une part, cela ramène Bergman à La Prison (1948), le premier de ses films dont il écrivit le scénario. On y trouvait comme dans le cas présent un film dans le film ­ une pantomime burlesque où apparaissent déjà des allégories sarcastiques du diable et de la mort. D’autre part, la mixité du théâtre et du cinéma dans En présence d’un clown traduit la versatilité artistique de Bergman. Ayant alterné régulièrement théâtre, cinéma et télévision durant toute sa vie, il n’établit pas de distinction absolue entre les trois modes de représentation. Certes, ici il laisse le dernier mot au théâtre : la projection révolutionnaire de La Joie de la fille de joie capote à cause d’un court-circuit, et les acteurs poursuivent le spectacle sous forme de pièce. Mais quand les acteurs décident de jouer live la suite du film, fiction et réalité s’entremêlent. Avisant le clown fatal dans la salle, Akerblom, qui incarne Schubert, s’arrête net au milieu d’une tirade, en proie à une crise de désespoir… Les troubles réels des personnages deviennent la matière même du spectacle. « Pendant toute ma vie, explique Bergman à Jörn Donner, j’ai toujours gardé cette angoisse de ne pas réussir à rendre mon travail vivant. » Dans un sens, c’est cette obsession qui l’a poussé à faire entrer le plus possible sa vie et ses « démons » dans son œuvre.
Photo Arne-Carlsson
Arte, Thema ­ Scènes d’une vie, Ingmar Bergman, dimanche 24 mai, de 19 h à 1 h 20.
Arte diffuse aussi un portrait de Liv Ullmann dans Profil le mercredi 20 mai à 23 h 30.

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