Fin 2022, l’American Film Institute présentait au public le projet “Women They Talk About”, soit un inventaire pour répertorier et donner accès aux films réalisés par les femmes américaines avant les années 1930.
Subventionné à hauteur de 350 000 dollars, l’American Film Institute s’est lancé dans une vaste entreprise historique, afin de répertorier et regrouper toutes les connaissances disponibles relatives aux cinéastes américaines d’avant les années 1930. Le projet, intitulé “Women They Talk About”, regroupe ainsi des fiches biographiques, des bibliographies renvoyant à de nombreux travaux universitaires, et même les différents moyens d’accéder aux œuvres.
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Le Film français partage cette nouvelle et souligne les focus actuellement proposés sur la plateforme : Alice B. Russell, Anna May Wong (qui apparaît sous les traits de Li Jun Li dans le Babylon de Damien Chazelle)… D’autres fiches d’artistes sont encore plus généreuses, et laissent apparaître ledit travail des réalisatrices, à l’instar de Mabel Normand.
À son sujet, le site explique : “Normand comptait parmi les plus grandes comédiennes d’Hollywood. Elle a joué dans des dizaines de films avec Charlie Chaplin et Roscoe ‘Fatty’ Arbuckle, dont certains qu’elle a coécrits et coréalisés, […] Son chef-d’œuvre, Mickey, produit par sa propre compagnie, est le long métrage qui a rapporté le plus en 1918. Elle a joué dans The Extra Girl de Mack Sennett en 1923, l’une des comédies par excellence sur les rêveurs d’une petite ville qui viennent à Hollywood pour ‘réussir’ dans le cinéma. En tout, Normand a fait environ 170 courts métrages et en a réalisé au moins 15, ainsi que 23 longs métrages.”
La page donne notamment accès aux deux films en question, disponibles sur YouTube.
Une bibliothèque à part entière
Financées dans la perspective des gender studies, “Women They Talk About”, qui tire son nom du film éponyme (et perdu) réalisé par Lloyd Bacon en 1928, les différentes pages du site donnent accès à de nombreuses informations et statistiques. Quelques exemples : Frances Marion est la réalisatrice accréditée sur le plus grand nombre de films à l’époque du muet (plus de 120), tandis que 10,9 % des films étaient réalisés par des femmes entre 1910 et 1930, ou encore qu’il y avait deux fois plus de femmes scénaristes à l’époque du muet par rapport au parlant…
Dans la perspective d’écrire une histoire inclusive du cinéma et qui rend honneur au travail de toutes et tous, les chercheur·ses employé·es par l’AFI expliquent dans un communiqué qu’il·elles ont pour but de faire “entrer le travail des pionnières du cinéma dans le langage courant afin de s’assurer qu’elles soient bien ’les femmes dont on parle’”. Selon Sarah Blankfort Clothier, responsable du catalogue de l’AFI, ‘Women They Talk About’ “permettra à des pionnières du cinéma oubliées d’entrer dans la culture vernaculaire et de sécuriser leurs contributions dans le canon du cinéma américain”.
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