Invitée par le Musée national de l’histoire de l’immigration, à Paris, la styliste Agnès b. présente Vivre !!, qui rassemble les pièces majeures de sa collection d’art contemporain inaugurée dans les années 1980.
Au Musée national de l’histoire de l’immigration, le visiteur est accueilli par un néon indiquant le chemin, non pas vers la sortie, mais vers la vie : Exist. Ce geste d’accueil confère un sens précis et sensible à la présence de la collectionneuse au cœur de ce musée.
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Ce que ce caisson lumineux de Christian Xatrec signifie sur le pas de porte, c’est son désir de dire quelque chose de notre époque, d’inviter à vivre en dépit de tout, de survivre avec rien. Les œuvres qui constituent la magistrale collection de la styliste, inaugurée au milieu des années 1980 avec l’achat d’une gouache pailletée de Robert Malaval, portent les traces de cette vitalité arrachée aux désordres du monde.
“L’art, c’est ce qui rend la vie plus intéressante que l’art”
”Vivre”, c’est donc le mot qu’Agnès b. a choisi pour présenter 70 pièces de sa collection, qui en contient environ 3000, à la manière d’un manifeste existentiel, porté secrètement par ce que Robert Filliou, présent ici avec sa série de “longs poèmes courts à terminer chez soi”, disait à propos de l’art : “L’art, c’est ce qui rend la vie plus intéressante que l’art.”
L’art comme une invitation à vivre plus intensément, en somme. Les points d’exclamation qui prolongent le titre de l’exposition soulignent combien la vie s’inscrit ici dans une forme affirmatrice, voire revendicatrice. Un manifeste appuyé par des œuvres aussi délicates et disparates que celles de Claude Lévêque, John Giorno, Nan Goldin, Malick Sidibé, El Lissitzky ou Annette Messager, dont la sublime installation Deux clans, deux familles, déjà exposée ici par Jean-Hubert Martin en 1998, irradie le cœur de l’exposition : des petites croix de bois aux branches chargées de peluches délavées ou de sacs en plastique, comme deux familles d’objets en vis-à-vis. Une guerre de clans adoucie par la forme enfantine du dispositif.
Faire connaître et reconnaître le rôle de l’immigration
Se retrouver aujourd’hui au musée de la Porte Dorée a un vrai sens affectif aux yeux collectionneurs de la styliste. Non seulement parce qu’elle se souvient y avoir traîné ses enfants, à l’époque où il s’appelait Musée national des arts d’Afrique et d’Océanie, pour voir les crocodiles mais aussi parce qu’elle partage son projet politique : faire connaître et reconnaître le rôle de l’immigration dans la richesse culturelle et économique de la France.
Elle dit aimer particulièrement la galerie des dons, où les visiteurs peuvent laisser des objets qui racontent leur propre histoire familiale. Les valeurs du musée comme le fameux “vivre ensemble” sont les siennes. Du “vivre ensemble” à Vivre !!, d’un pacte social à un acte artistique, le chemin était donc naturellement tracé pour sa venue ici.
“Exposer ma collection ici, c’est une histoire naturelle”
La styliste a ainsi répondu immédiatement à la proposition du musée d’exposer des pièces de sa collection, choisies par Sam Stourdzé, directeur des Rencontres d’Arles, pour les mettre en dialogue avec les œuvres du musée, comme celles de Kader Attia, Mona Hatoum, Chéri Samba ou Djamel Tatah.
“Je suis très heureuse d’être là”, nous confie-t-elle le jour de l’accrochage, en train de frétiller d’un pas vif parmi les œuvres qui s’assemblent dans la majestueuse salle du musée, le regard affûté, étonnée devant chaque pièce comme si elle les découvrait. “Je n’aime pas les trucs fabriqués ; il faut qu’il y ait une logique, une cohérence dans tout ce que je fais. Exposer ma collection ici, c’est une histoire naturelle.”
Cette cohérence entre le récit politique d’un lieu muséal et le récit caché d’une collection se manifeste tout au long d’un parcours rythmé par quelques mots- clés, inscrits sur les murs : “travailler”, “aimer”, “se révolter”, “habiter”, “danser”, “la jeunesse”, “l’amour”, “qui est-on ?”…
“Agnès b. est une collectionneuse qui aime surtout le rapport avec les artistes” Sam Stourdzé, commissaire de l’exposition
“L’idée d’une collection qui scande les grandes étapes de la vie nous est vite apparue comme une évidence”, remarque Sam Stourdzé, qui dit avoir “voulu tout voir” dans ses fonds avant de déterminer ses choix. Le directeur des Rencontres d’Arles observe qu’elle “a beaucoup de facilité pour passer du XIXe siècle au modernisme et au contemporain” et que son “absence de cloisonnement” fait la richesse de sa collection. “Elle est une collectionneuse qui aime surtout le rapport avec les artistes ; elle s’en nourrit sans cesse”, observe-t-il.
A chaque mot écrit par Agnès elle-même, à la calligraphie inimitable, s’ajuste une ambiance spécifique ; à chaque thème font écho des photos, installations et peintures, dans un joyeux et parfait désordre ordonné. Agnès b. et Sam Stourdzé visent moins, à travers les œuvres sélectionnées, à illustrer une idée ou un concept qu’à nous confronter à nous-mêmes, aux failles et aux beautés du temps qui passe. A décadrer et décentrer aussi le regard sur l’histoire du monde, ainsi que le suggère la magnifique tapisserie sur toile d’Alighiero Boetti, Mappa del mondo. Cartographier la vie, c’est aussi re-cartographier le monde.
Une idée est toujours secrètement abritée dans une œuvre
Moins illustrations que vecteurs, les œuvres valent d’abord pour elles-mêmes, mais aussi au-delà d’elles-mêmes ; une idée est toujours secrètement abritée dans une œuvre. Ce sont les agencements entre elles qui racontent quelque chose, même si ce quelque chose reste finalement simple, indexé aux mouvements de la vie, ses éruptions, ses joies, ses manques et ses chagrins.
Agnès b. dit avoir “toujours aimé faire des collages, des assemblages, des accrochages”. Son éclectisme, tel que le prouve la variété formelle de ses pièces, s’ajuste naturellement à ce souci de composition et de mise en scène. Depuis sa toute première exposition, Galerie du Jour, en 1984, consacrée à Martine Barrat, une amie de ses amis philosophes Félix Guattari et Gilles Deleuze, la styliste a toujours aimé donner à voir ce qu’elle aime (au CNP en 2002 ou aux Abattoirs de Toulouse en 2004, par exemple).
“Les œuvres sont pour moi un terrain d’entente”, confiait-elle à Hans-Ulrich Obrist, avec lequel elle créa aux côtés de Christian Boltanski, en 1997, Le Point d’ironie, journal-poster gratuit réalisé par un artiste. Obrist lui faisait remarquer que Douglas Gordon conçoit les œuvres d’art comme un “catalyseur”. C’est précisément ce qu’elle veut : des formes qui relient, font tenir ensemble des individus, les font vivre ensemble. Au point d’inscrire sur des T-shirts ces mots-clés pour elle, “catalyseur” ou “go-between”.
Le sentiment d’une douce harmonie affleure
En errant parmi les œuvres de Vivre !!, le sentiment d’une douce harmonie affleure, par-delà la disparité des formes, des médiums et des époques. De Wegee à Warhol, de Jean-Michel Basquiat à Ryan McGinley, d’Henri Cartier-Bresson à Alan Vega, de Pierre Molinier à Rirkrit Tiravanija, de Brassaï à Raymond Hains, de Man Ray à Gilbert & George, les œuvres se côtoient et conversent naturellement, comme si aucune frontière ne les séparait. La vie qu’elles contiennent fait écho à la nôtre, fragmentée mais unie, éclatée mais cohérente. Eternellement jeune, fût-ce dans nos rêves.
Riche en portraits et en slogans, la collection traduit, de fait, un goût achevé pour la jeunesse, qu’elle soit empoisonnée ou ensorceleuse : un goût “pour les gens qui cherchent, qui ne sont pas sûrs, qui doutent”, précise Agnès. A l’image de la photo de Clare Richardson (un adolescent emmitouflé dans sa serviette de bain, le regard perdu) ou celle de Nat Finkelstein captant le visage à la fois solaire et crépusculaire d’Edie Sedgwick.
La jeunesse reste surtout le mot qui désigne d’abord un état d’esprit
La jeunesse reste surtout le mot qui désigne d’abord un état d’esprit, une façon de voir les choses. Personne, par exemple, n’est plus jeune que Jonas Mekas (93 ans), l’un de ses proches, comme personne ne le fut autant que Louise Bourgeois (décédée à 98 ans), dont elle partagea aussi l’intimité.
Avançant d’un pas de louve dans la salle du musée, la styliste se souvient devant chaque œuvre de l’émotion ressentie au moment de sa découverte. Si elle collectionne, comme une possible stratège, elle regarde surtout les œuvres comme une vraie primitive. Elle dit n’avoir jamais acheté une pièce en fonction de son prestige ou de sa cote sur le marché de l’art ; seule la loi de l’attraction guide la loi de son marché.
“A chaque fois, il y a un choc du regard”
Elle ne parle jamais de “coup de cœur” mais de “coup d’œil qui me semble pertinent au moment où je le vois”. “Chaque pièce a une histoire ; mais à chaque fois, il y a un choc du regard. Comme cette photo de Gillian Wearing, très étrange, où elle se prend pour son frère, de manière un peu indéterminée ; je me souviens que je l’avais vue de loin et qu’elle m’avait fascinée.”
Comme aussi l’autoportrait de Jean-Michel Basquiat qu’elle avait acheté lors de la Biennale de Paris en 1982, alors que personne ne le connaissait encore. “Je l’ai trouvé magnifique, je l’ai acheté alors qu’il n’était pas encadré, il était simplement enroulé ; je l’ai exposé chez moi avec des punaises. Plus tard, grâce à Yvon Lambert qui nous a présentés, nous sommes devenus très proches. Il était très séduisant ; on ne voyait que lui ; on m’a dit qu’il était tombé amoureux de moi !”, dit-elle, émue et amusée d’imaginer, trente ans plus tard, ce sentiment caché.
“L’esprit artistique, je le comprends tout de suite”
Des histoires partagées avec les artistes, des complicités et des amitiés : si la vie d’Agnès b. était en elle-même une œuvre d’art, son seul principe actif serait cette puissante présence auprès des artistes et cette délicate compréhension de ce qui les anime. “L’esprit artistique, je le comprends tout de suite”, avoue-t-elle, de manière aussi convaincue que modeste, dans une logique d’ouverture et d’admiration pour le geste artistique.
Si la jeunesse, la danse et la révolte traversent fortement l’exposition, comme le fil de la vie sur lequel nous sommes tenus de garder l’équilibre, la section “Qui est-on ?”, riche des pièces de Gilbert & George, Nan Goldin, Basquiat, Gillian Wearing et Annette Messager, éclaire magistralement le sens d’une vie happée par les questions d’identités multiples, par les jeux de composition, par la manière de se situer et d’envisager sa place dans les flux de la vie, intime ou politique.
Sans l’avoir théorisé froidement au moment où elle assemblait les pièces de ce dossier existentiel, Agnès b. a naturellement orchestré, par goût et par attention, une vive réflexion sur le monde, dont l’art subvertit les règles autant qu’il en livre les plus justes repères. En attendant qu’aboutisse son projet de fondation, où elle exposerait toutes ses œuvres, la collectionneuse électrise les murs du Musée national de l’histoire de l’immigration. Le temps de la visite, on vit bien.
Vivre !! jusqu’au 8 janvier au Musée national de l’histoire de l’immigration
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