Cézanne est connu pour ses natures mortes, ses paysages et ses baigneuses. Pourtant, l’art du portrait est au coeur de l’oeuvre du peintre qui en réalisa pas moins de cent cinquante. Cézanne a représenté en grande majorité sa femme, des amis proches et lui-même dans des portraits intimes et surprenants. Le traitement profondément moderne du sujet portraituré aura une influence immense sur des générations de peintres tels que les Fauves, les cubistes et les avant-gardes. L’exposition nous fait redécouvrir la peinture profondément humaine du « père de l’art moderne » et on en redemande.
Portraits de Cézanne propose au spectateur de plonger dans l’intimité du peintre: dans son oeuvre prolifique on compte 29 portraits de son épouse et 26 autoportraits. Le parcours retrace les particularités thématiques et esthétiques de l’art du portrait chez cet artiste précurseur. Les oeuvres exposées dévoilent une peinture de l’intime à travers laquelle le peintre travaille et retravaille la figure humaine sous de multiples versions. Les modèles s’entrecroisent et les tableaux se répondent dans un dialogue intime et percutant. Un très beau tableau inachevé de 1870, Paul Alexis lisant à Zola, montre Zola, ami d’enfance de Cézanne, en train de lire avec son secrétaire: on ressent à l’amitié que Cézanne portait à son ami écrivain à travers la douceur des traits et des couleurs pâles mais étonnement chaleureuses qu’il emploie.
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