Ida Tursic et Wilfried Mille, de la peinture et des icônes

« Elizabeth Taylor in a landscape, painting nature’s beauty and the caress of the smirking sun over the mountains » est le titre d’une de ces icônes, un petit format à l’huile sur bois qui donne son nom à l’exposition. La star y figure en peintre du dimanche dans un décor idyllique des grands espaces américains. Appliquée, elle pose son pinceau sur sa toile. On est dans le vif du sujet : l’acte de peindre et l’industrie des images. « Comment est-ce qu’une image peinte peut parler d’autre chose que d’elle même ? » interrogeaient récemment Ida Tursic et Wilfried Mille au Collège de France. Leurs peintures, visibles à la galerie Almine Rech, donnent l’esquisse d’une réponse.

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Un traité de la peinture

Trois immenses formats reprennent une même image découpée de Bettie Page et la déclinent à la manière d’un Warhol ou d’un Richard Hamilton. L’image est maculée de tâches épaisses de peinture. La pin-up, elle, se tient debout, mains sur les hanches, inclinée sur sa jambe droite. Le critique d’art Eric Troncy rappelle la lignée picturale de ce jeu de jambes. C’est celui du Fifre (1866) d’Edouard Manet, et celle du personnage central des Poseuses (1884-1886) de Georges Seurat. Les trois Bettie Page déclinent l’histoire de la peinture bien que réduites au statut de palette. Derrière l’une d’entre elles, on aperçoit une nurse de Richard Prince et un nu descendant l’escalier… de Gerhard Richter. Toujours une histoire de peinture donc.

Icônes en rhizomes

Une vingtaine de portraits sur bois accompagnent Elisabeth Taylor sur un mur. Picasso, Marilyn Monroe, Duchamp, Rimbaud, Kurt Cobain, Marguerite Duras, Mondrian, Pasolini, Matisse – la liste est longue – sont les figures modernes et contemporaines d’un panthéon de l’art et de la culture pop. Les images reproduites sont publiques et souvent déjà vues, elles proviennent d’internet.

Au fil des années le duo s’est constitué une banque de données de près de 140 000 images classées dans les catégories chiens, actualités, Nasa, fessées, fleurs, Marilyn Monroe… « Plus besoin d’aller au marché pour trouver une pomme à peindre, nous taperons “pomme” sur Google et nous obtiendrons 2 310 000 pommes », lancent-ils sans penser provocation. Ida Tursic et Wilfried constituent en quelque sorte leur équivalent de la collection d’images créée en 1915 par la New York Public Library.

Disponible au prêt, artistes, écrivains, cinéastes, agences de pub venaient piocher parmi plus de 12 000 catégories (piscines, autoroutes, chats). Façonnant une certaine vision de chaque sujet, la collection s’est faite en réaction aux donations, aux intérêts, et aux requêtes tels les rhizomes. L’artiste Taryn Simon révélait dans The Picture Collection des échantillons de ce catalogue, l’introduisant comme le précurseur des algorithmes des moteurs de recherche internet. L’œuvre d’Ida Tursic et Wilfried Mille nous rappelle que la peinture contemporaine s’est nourrie des bibliothèques d’images et désormais des pages internet pour dialoguer avec l’histoire.

Voici un échantillon des images de la « catégorie icônes », recouvertes d’une épaisse couche de matière picturale aux couleurs éclatantes  :