Des expériences de télépathie du XIXe siècle aux tentatives de traduction de l’activité cérébrale dans les années 1970 en passant par l’abstraction et le surréalisme, l’exposition Cosa mentale fait son lit dans nos boîtes crâniennes.
Rares sont les expos si amples mais aussi si aimablement bordées que l’on y prend volontiers ses aises. Sur un sujet aussi tricoté que la télépathie appliquée au champ de l’art, l’historien de l’art Pascal Rousseau aurait pu se laisser aller à d’obscurs rapprochements, à d’incongrues relectures ésotériques.
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Or, s’il y a de la fantaisie à revendre dans ce projet ambitieux qui propose de décoder une partie de l’art du XXe siècle à travers ce prisme-là, Rousseau choisit au contraire la clarté. Un parti pris qui va de pair avec son présupposé, cette coïncidence a priori contradictoire sur laquelle il fait reposer toute sa construction et qui met sur deux routes parallèles le fantasme de la matérialisation de la pensée d’une part, la dématérialisation de l’art d’autre part.
La télépathie, dont le terme fait son apparition pour la première fois en décembre 1882 dans un compte rendu de la Society for Psychical Research de Londres, lui sert de loupe ou de miroir grossissant (et pourquoi pas déformant) pour examiner les liens complexes qui tissent depuis la fin du XIXe siècle jusqu’aux années 1970 les tentatives de traduction de l’activité cérébrale, psychique ou affective, et la façon dont l’art, simultanément fasciné par ces activités subconscientes mais aussi les innovations scientifiques ou l’invention de la psychanalyse, va privilégier le sujet à l’objet, ouvrir les voies de l’abstraction et, des années plus tard, celles de l’art conceptuel.
Rodin démultiplié
Si on se sent à l’aise dans cette expo, c’est donc aussi que Pascal Rousseau pose ouvertement les bornes chronologiques. Le vestibule dans lequel nous accueille le commissaire est déjà suffisamment spacieux, qui permet d’appréhender d’un œil nouveau toute l’histoire de l’art moderne, mais il ne nous empêche aucunement d’imaginer la galerie des glaces beaucoup plus vaste encore dans laquelle se disperse à l’infini la question de la transmission par la pensée, le rêve inassouvi des télécommunications ou le fantasme de l’ubiquité dans lequel nous sommes pris, encore aujourd’hui.
Mais revenons à nos moutons, et au Centre Pompidou-Metz, où l’exposition Cosa mentale s’est nichée comme un coucou dans les murs de l’exposition précédente dédiée à Michel Leiris. Dans ce berceau tressé et malgré un budget serré qui oblige à quelques impasses, l’exposition suit le fil chronologique tout en imprimant son tempo. En quatre temps exactement et deux déclinaisons, elle fraie entre Le Penseur de Rodin démultiplié dans une succession d’épreuves ou amplifié dans une version amusée de Nam June Paik de 1978 et le terrain de jeu de Fabrice Hyber qui invite le spectateur à tester son propre potentiel télépathique (rare concession au contemporain, avec toutefois la commande passée à l’artiste Tony Oursler, grand collectionneur des photographies de Darget).
Phosphorescence des états émotionnels
Le premier ensemble est consacré à cette géniale croyance (apparue à la fin du XIXe dans le sillage de la radiographie, de la photographie auratique et de la naissance de ce vaste continent cartographié par Freud qu’on appelle alors inconscient) qui consistait à penser que l’on pouvait donner forme à l’activité cérébrale des individus. Odilon Redon, Gukpa ou Kandinsky peignent la phosphorescence de leurs états émotionnels – “leurs tableaux ont vocation à être pure transparence de l’état psychique de l’artiste”, résume Pascal Rousseau.
L’abstraction est née. Qui dans cette version se nourrit donc pleinement d’expérimentations très prisées à l’époque : c’est Baraduc, clinicien à la Salpêtrière et disciple de Charcot, qui invente les psychicones, ces photographies du fluide magnétique humain, ou le tandem Leadbeater et Annie Besant qui, en 1905, élabore le nuancier des “formes-pensées”, où chaque couleur correspond à un état psychique.
Psychotropes en tout genre
Le temps passe, Rudolf Steiner, fondateur de l’anthroposophie et grand adepte de l’occulte, fait école avec ses tableaux-conférences (dont sont présentés ici quelques rares spécimens), jusqu’en 1924 où se produit cette “rencontre” moins fortuite qu’il n’y paraît : la réussite du premier encéphalogramme par Hans Berger et l’écriture du premier Manifeste du surréalisme. Bienvenue dans “les champs magnétiques”.
On passera vite sur ce chapitre (passionnant mais plus connu) où l’écriture automatique, les cadavres exquis, les dessins sous hypnose de Robert Desnos constituent évidemment le pendant artistique et littéraire d’une pensée que l’on imagine alors transmissible par des canaux dématérialisés.
Nous voilà maintenant dans les années 1960, où les portraits hantés de Susan Hiller, les peintures irisées de Pollock, la vidéo psychédélique de Jordan Belson et les expérimentations de Pierre Henry renouent avec les “photographies de la pensée” du début du siècle mais doivent aussi beaucoup aux psychotropes en tout genre.
L’art dématérialisé
L’exposition se conclut par une salle consacrée à l’art conceptuel et à la Telepathic Piece de l’artiste Robert Barry (1969), dans laquelle il essaie de transmettre par la pensée une œuvre d’art. “L’expérience fit pschitt”, comme le dit joliment Pascal Rousseau.
Le mariage entre l’art et la télépathie a atteint son point de non-retour : l’art s’est dématérialisé. Mais laisse la porte ouverte à d’autres lectures, plus loufoques. Filiou et ses héritiers : l’ingénieux Fabrice Hyber donc, qui clôt cette séquence, ou le facétieux Gianni Motti, qui demanda télépathiquement la démission du président colombien et finit par susciter une vive polémique au sein du pays.
Ici comme ailleurs, le devenir télépathique de l’art et de nos relations humaines n’est pas en reste, comme en attestait le 3 juillet encore le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg : “Un jour, je crois que nous pourrons envoyer des pensées complexes entre personnes via la technologie.” Statement d’artistes ou d’innovateurs visionnaires ? Les deux ?
Cosa mentale – Les imaginaires de la télépathie dans l’art du XXe siècle jusqu’au 28 mars au Centre Pompidou-Metz, centrepompidou-metz.fr
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