Samedi 26 mai, le groupe Big Mamma ouvre sa dernière adresse, annoncée comme le plus grand restaurant de France : la Felicità, food market de 4 500 m2 installé à la Station F, l’incubateur de start-ups de Xavier Niel dans le XIIIe arrondissement parisien. On a testé, on vous raconte.
Le lieu fait tourner la tête : 4 500 m2 à l’arrière de l’incubateur de start-ups Station F, posé au centre de la skyline en construction de ce coin du XIIIe arrondissement en pleine mutation. Dès l’entrée, d’immenses tables de pique-nique à nappes à carreaux, des guirlandes lumineuses et une douce odeur de barbecue accueillent le visiteur qui s’apprête à entrer dans ce temple XXL de la food italienne.
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Bienvenue à La Felicità, dernier-né du groupe Big Mamma, immense restaurant dédié à la gastronomie italienne qui prend des allures de “food court” à l’américaine. Sous l’immense halle, où l’on retrouve deux vieux wagons de la SNCF rénovés et transformés en alcôves cosy, différents espaces de restauration se partagent les classiques de la restauration italienne : pâtes fraîches et risotto à la Trattoria, foccacia au stand Panificio, grillades à l’espace Grandegriglia, un four à pizzas au feu de bois, un bar à aperitivo, un bar à cocktail et même un stand de burgers. Plus qu’un restaurant, c’est un vrai food market de produits 100 % italiens que proposent Victor Lugger et Tigrane Seydoux, les deux fondateurs du groupe Big Mamma.
Ouverture 7j/7, 24h/24
Le soir de l’ouverture presse, le lieu grouille de monde. Dès notre entrée, un groupe de serveurs nous tend des spritz en nous souhaitant la bienvenue en italien – un peu comme des vahinés offrant des colliers de fleurs, mais en version alcoolisée. Guirlandes lumineuses, terrasse bondée, musique à fond… Le lieu détonne parmi les immeubles dormants qui entourent la Halle Freyssinet, et on plaint déjà les voisins : La Felicità, qui ouvre ses portes au public samedi 26 mai, sera ouvert 7 jours sur 7 – les cuisines principales fermeront à 2 heures du mat’, mais l’espace La Caffeteria continuera de servir toute la nuit.
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Pensée initialement pour être la cantine des employés de la Station F – Xavier Niel, à l’origine du lieu, est également actionnaire du groupe Big Mamma – La Felicità fonctionne selon le principe de libre service : on fait la queue au stand choisi pour un plat précis, et on file s’asseoir sur une des tables joliment décorées qui parsèment tout l’espace. Verdure, pergolas, fauteuils en rotin, textiles soignés et bouquets de fleurs fraîches tranchent avec le côté industriel du lieu, rehaussé par les deux wagons transformés et les sculptures circulaires décorées de street art qui pendent au plafond. Au sol, des tapis orientaux. Aux murs, des néons fluo. Dans les toilettes, une porte recouverte de poupées Barbie. Dans l’assiette, tous les classiques de la famille Big Mamma : pâtes à la truffe, burrata crémeuse, parmesan à foison, focaccia généreuse, pizza aux produits frais.
Bella Ciao
Alors qu’on est en pleine dégustation de burrata, un chaos de voix commence à se faire entendre au haut-parleur du lieu, censé diffusé « l’ambiance musicale » spécialement composée pour La Felicità par Radio Nova (le lieu se positionne également comme un nouvel espace d’événements culturels avec une scène pour concerts et projections de films.) Il s’avère que l’équipe du restaurant s’est chauffée pour organiser elle-même l’animation musicale : une chorale chante quelques classiques de la chanson italienne, et reprend en chœur le titre Bella Ciao (re)popularisé par la série Netflix La Casa Del Papel. On remarque que bien que la totalité de l’équipe a été appelée sur scène, de nombreux serveurs restent encore en salle à frénétiquement remplir les verres et débarrasser les croûtes de pizza (on les reconnaît à leur t-shirt rayé multicolore).
Ce nouveau lieu Big Mamma, septième à Paris, est censé être le plus grand restaurant d’Europe avec 1 000 places assises. On n’a pas de peine à le croire. Autour de nous se mêlent des bribes de français (« mon ventre va exploser ») et d’italien (« più prosecco ? »), qui représentent bien la population présente : presse, influenceurs, employés et « amis » du groupe Big Mamma. Le tout donne un bordel pas toujours joyeux, où l’alcool (en open bar) coule à flots et la queue devant les stands ne décroît pas. Un peu comme un Disneyland de la bouffe italienne. La question sur toutes les lèvres est la suivante : combien a bien pu coûter cet événement hors-normes ?
On se souvient d’avoir tenté d’obtenir le chiffre d’affaire du groupe, en vain. Au cours d’une rencontre en mai 2017, la seule indication qu’on ait obtenue de Victor Lugger et Tigrane Seydoux est la suivante : « Sachant que le ticket moyen chez nous est autour de 25 euros et que l’on fait entre 500 et 1000 couverts chaque jour, on est facile à 4 millions de chiffre d’affaires à l’année ». Dans son enquête « La face cachée du juteux business Big Mamma », le magazine Challenges révèle que jusqu’à très récemment, la société était domiciliée au Luxembourg. « Ce choix a été fait à l’époque car l’entreprise laissait la porte ouverte à un développement international en franchise », a déclaré un porte-parole du groupe au magazine. Cela signifie également des résultats moins imposés. Le groupe est revenu en France début 2018, où il compte désormais presque 400 salariés. Sur le cas Felicità, il reste une énigme à résoudre : le gigantisme du lieu sera t-il proportionnel au temps de queue ?
Place Grace Murray Hopper, Paris XIIIe. Chaque vendredi soir et lors du brunch de dimanche, retrouvez une programmation musicale signée Radio Nova.
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