Vous avez sans doute déjà entendu l’histoire de l’Île de Pâques: les premiers habitants de Rapa Nui, cette île perdue dans l’océan Pacifique, auraient précipité leur perte en épuisant leurs ressources naturelles. Et si cet exemple célèbre d’”écocide” était erroné ? Cette fois, les révélations ne concernent pas les moaï, ces énormes statues aux visages […]
Vous avez sans doute déjà entendu l’histoire de l’Île de Pâques: les premiers habitants de Rapa Nui, cette île perdue dans l’océan Pacifique, auraient précipité leur perte en épuisant leurs ressources naturelles. Et si cet exemple célèbre d’”écocide” était erroné ?
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Cette fois, les révélations ne concernent pas les moaï, ces énormes statues aux visages augustes. Il s’agit du peuple de Rapa Nui. Leur régime a été analysé par une équipe d’archéologues de l’université de Binghamton. Un retour dans les années 1400, qui permet aujourd’hui de réécrire le passé de l’île chilienne.
Le peuple de l’Île de Pâques s’est adapté
Grâce à des échantillons d’os et de plantes, les chercheurs ont découvert une alimentation variée qui contredit l’hypothèse de l’écocide. Carl Lipo, anthropologue de l’équipe, rappelle cette théorie :
“Une des ressources qu’ils auraient soi-disant épuisé sont les arbres qui poussaient sur l’île. Ces arbres donnaient des canoës et, à cause du manque de canoës, ils ne pouvaient plus pêcher. Ils auraient donc commencé à se reposer de plus en plus sur la nourriture terrestre. Et comme ils en dépendaient, la productivité aurait baissé à cause de l’érosion du sol, ce qui aurait provoqué de mauvaises récoltes…”
Or, selon les scientifiques, les habitants de l’île auraient continué de se nourrir à partir de ressources maritimes et de champs cultivés. Ces preuves suggèrent que le peuple de Rapa Nui n’a pas dépéri après la modification de son environnement mais, au contraire, s’est adapté. En développant, notamment, ses techniques d’agriculture. “Le peuple de Rapa Nui était, sans surprise, intelligent sur son utilisation des ressources”, conclut Carl Lipo.
Une disparition précipitée par les Européens ?
Qu’est-il donc arrivé aux habitants de l’Île de Pâques ? Selon d’autres recherches, leur disparition a pu être précipitée par l’arrivée des Européens, dès 1722. Puisque ce débarquement aurait favorisé le développement de maladies : syphilis, tuberculose, variole…
Dans son livre Effondrement : Comment les sociétés décident de leur disparition ou de leur survie, l’essayiste Jared Diamond utilisait l’Île de Pâques comme une leçon d’humilité pour l’humanité et parlait de “l’exemple le plus frappant d’une société qui s’autodétruit par la surexploitation de ses propres ressources.” Un récit aujourd’hui remis en cause, pour une histoire plus complexe. Nul doute que les mystères entourant Rapa Nui continueront d’intriguer les chercheurs.
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