Il existe des évènements que l’on se doit de découvrir au moins une fois dans sa vie. La Saint-Patrick est à placer en haut de la « to do liste » après deux années blanches. Cap sur la capitale du Nord, Belfast, à quelques kilomètres de l’une des distilleries iconiques du pays pour découvrir 5 « Places to be » qui mettent à honneur l’histoire et le folklore du pays au trèfle à 3 feuilles.
14 h : Une escalade sur la chaussée des géants
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Première étape : s’imprégner des beautés de la nature irlandaise. Direction la côte du Nord de l’Irlande dans le Comté d’Antrim, pour prendre un bon bol d’air iodé et détendre ses gambettes sur un site exceptionnel : la Chaussée des Géants. Dans le genre paysage insolite, on est servi ! Formé, il y a quatre millénaires par une coulée de lave volcanique se jetant dans la mer, cette route entre montagne et mer est tapissée de 40 000 colonnes en pierre de basalte, allant jusqu’à 12 mètres de hauteur. La légende veut que le géant Finn Mc Cool, un héros de la mythologie irlandaise, l’ait construite pour aller distribuer quelques baffes à Benandonner, un autre géant écossais, l’ayant offensé. Ce décor extraordinaire tout en relief est habité plus pacifiquement de nos jours par une multitude d’espèces animales qui complètent la beauté majestueuse du site. Un lieu à couper le souffle !
16 h : Plongée dans l’histoire du whiskey irlandais avec la mythique distillerie Bushmills
Après l’étape nature, une halte s’impose à 3 km de la Chaussée des Géants au cœur de la culture locale, dans la ville de Bushmills. C’est ici qu’est née la plus ancienne distillerie du monde en 1608, au nom éponyme. Impossible de manquer cet impressionnant édifice au style écossais, surplombé de fours de cheminées à malt aux allures de pagode ! Bienvenue dans ce temple du whiskey irlandais apprécié des connaisseurs du monde entier. Visiter cette distillerie est l’occasion de découvrir son processus de fabrication mais aussi ses hommes qui perpétuent un savoir-faire âgé de 400 ans. Ses maîtres distillateurs y pratiquent, dans la pure tradition irlandaise, une triple distillation qui donne naissance à un single malt d’une grande délicatesse au goût fruité. La visite de la distillerie est rythmée par les différentes étapes de fabrication : brassage, fermentation, distillation dans de superbes alambics aux cuivres patinés, vieillissement et assemblage au milieu des rangées de fûts de chêne. Et bien sûr, le meilleur pour la fin : la dégustation ! Le cœur balance entre le Bushmills Original, un blend caractérisé par des notes portées sur le fruit, la vanille avec une finale épicée pour des palais néophytes et Bushmills 16 ans, un single malt passé dans plusieurs fûts : Sherry Oloroso et Bourbon, pour finir en ex-fût de porto. Une explosion de gourmandise et de notes épicées. https://www.bushmills.eu/fr/
18 h : Rendez-vous pour l’apéro dans un pub aux couleurs de la Saint-Patrick
Voici l’heure tant attendue pour se poser dans le meilleur endroit de la ville. Direction le quartier de la cathédrale, très fréquenté pour ses pubs et ses bars affichant tout le folklore irlandais. Façade teintée d’un élégant vert, un dessin de chèvre poussant un fût avec ses cornes, une enseigne couleur dorée, rendez-vous à « The Thirsty Goat » (la chèvre assoiffée en français), une adresse conseillée par différents passants coiffés du fameux chapeau de lutin vert. C’est bon signe ! Ouvert en 2017, ce pub a repris les murs d’un bâtiment historique du XVIIIe à quelques pas de l’un des plus prestigieux hôtels de Belfast, « The Merchant Hotel ». The Thirsty Goat dispose de nombreux atouts pour passer un bon moment : un charmant décor paré de boiseries, une lumière tamisée, un Live Music qui décoiffe tous les soirs, une ambiance à l’irlandaise et l’une des plus belles terrasses de la ville pour profiter du temps clément. Et bien sûr une carte de drinks aussi longue qu’un bras et de qualité. Les cocktails sont ici très convoités comme ce long drink à base de whiskey Bushmills Black Bush mixé avec du jus de citron vert et du Sprite. 1 Hill Street, Belfast. thethirstygoat.co.uk
20 h : Dîner autour d’un festin de la cuisine irlandaise et dégustation de whiskey
La culture irlandaise est également réputée pour sa gastronomie. Un City trip à Belfast est l’occasion de découvrir un repas aux saveurs locales, accordé judicieusement avec des cuvées maltées du pays. Rendez-vous avant de poursuivre la parade au « Mc Hugh’s bar ». Campé dans le quartier historique, ce haut lieu de Belfast est situé dans la plus ancienne maison de la ville datant de 1711. Pendant plusieurs siècles, ce pub a vu défiler certains moments phare de l’histoire capitale. Aujourd’hui, le lieu a conservé son style géorgien, qui fait son charme : grandes poutres en chêne massif et ses plafonds bas. L’établissement est réputé pour ses plats généreux et locaux et sa carte exhaustive de whiskeys. Au menu pour la Saint-Patrick : de délicieuses spécialités irlandaises comme le jambon de Belfast émincé aux oeufs frits et cheddar vieilli, ou un Haddock fumé agrémenté d’œuf poché à la vinaigrette de Granny Smith à déguster accompagné d’un Bushmill 21 Yo, un single malt de 21 ans d’âge vieilli dans des fûts préalablement préparés par l’utilisation de sherry et de bourbon Oloroso. Un goût unique entremêlant dates et raisins secs, et finalisé par des éclats de menthe et de réglisse ! 29 – 31 Queen’s Square, mchughsbar.com
22 h : After dinner musical pour terminer la Saint-Patrick
La ville du Nord de l’Irlande regorge d’excellentes salles de concert pour enchanter ses oreilles de musique celtique ou rock. Leur programmation est encore plus riche au moment de la Saint-Patrick notamment à Belfast Empire, un établissement jouissant d’une belle réputation parmi les mélomanes. L’originalité du lieu ? Cette salle de concert s’est installée dans une ancienne église du XIXème siècle avec un décor vintage qui épate les mirettes : façade au style victorien et bar looké comme un saloon de film de western. Belfast Empire amène le tout Belfast pour ses Live musicaux très variés mais aussi pour son Comedy Club très dynamique tout l’été. D’excellents groupes de tous horizons seront programmés le temps de la Saint-Patrick. Pour marquer une pause entre deux titres des artistes, la carte du bar propose une offre de whiskeys irlandais bien étoffée. A choisir les yeux fermés : le Bushmills 10 ans d’âge, un single malt vieilli en fût de porto au bouquet aromatique de vanille, chocolat et de bois toasté. Vive la Saint Patrick ! 42 Botanic Avenue, Belfast. www.thebelfastempire.com
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