Un algorithme conçu par des chercheurs de l’université de Stanford en Californie permet d’estimer avec justesse le moment du décès de patients atteints de maladies incurables.
Connaître avec précision la date de mort de patients en phase terminale, tel est l’objectif que se sont fixés des chercheurs de l’université de Stanford, au coeur de la Silicon Valley. Grace à un système d’intelligence artificielle (IA), un algorithme a pu prédire le temps de vie restant des patients, après analyse d’une multitude de données.
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Menée sur une période allant de trois à douze mois, cette étude pilote s’est appuyée sur les dossiers médicaux de 160 000 patients adultes et enfants des hôpitaux de Stanford et Lucile Packard, situés tous deux dans la banlieue de San Francisco, qui souffrent de maladies incurables, cancers, maladies neurologiques et insuffisances cardiaques. Avec une marge d’erreur relativement faible – l’IA a estimé avec justesse la mort du patient dans 90% des cas – l’étude est une réussite.
Mystérieux oracle
Si l’algorithme peut indiquer la mort, impossible, pour le moment, de connaître le cheminement qui le conduit à ce résultat. L’analyse en détail des données du patient – le type de traitement qu’il suit, les médicaments qu’il prend, l’évolution de sa maladie – ne permet pas d’expliquer comment l’IA parvient à sa conclusion.
Utilisant la technique du deep learning, l’IA reproduit le cerveau humain, par un réseau artificiel de neurones, et apprend toute seule à améliorer l’algorithme. Cette méthode est couramment utilisée dans le domaine scientifique.
Pour un meilleur accompagnement en fin de vie
Le but de cette étude ? Aider les médecins à accompagner au mieux les patients, en leur proposant des solutions adaptées grâce aux pronostics donnés par l’IA. L’intention des chercheurs n’est pas de substituer les algorithmes aux médecins, mais au contraire de seconder ces derniers.
Interrogés par le quotidien anglais The Sun, les scientifiques expliquent : « Nous avons démontré que les données recueillies peuvent être utilisées pour créer un système qui aide les patients dans le suivi des soins palliatifs. » Connaître avec précision la date de leur mort contribuerait à changer leur fin de vie. Ainsi, ils pourraient choisir de rentrer chez eux pour leurs derniers jours.
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