La police a été alertée par l’une des sœurs, qui avait réussi à s’échapper la veille. Certains des enfants étaient attachés à leur lit avec des chaînes et des cadenas. Leurs parents sont inculpés de multiples actes de torture.
La police californienne a annoncé lundi 15 janvier avoir découvert douze frères et sœurs, dont de jeunes enfants, dans une résidence de Perris, au sud-est de Los Angeles. Les victimes, souffrant de sous-nutrition et d’une hygiène déplorable, étaient attachées lors de l’intervention des forces de l’ordre. Dont certains avec des chaînes.
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Les autorités ont été prévenues par une treizième victime, l’une des sœurs, âgée de 17 ans. Celle-ci venait auparavant de s’échapper de la maison familiale le dimanche matin. C’est avec un téléphone portable du domicile que l’adolescente, décrite comme « un peu maigre », a pu joindre le numéro d’urgence et demander de l’aide.
Selon un communiqué de presse de la police, la jeune fille « affirmait que ses douze frères et sœurs étaient retenus à l’intérieur de la résidence par leurs parents, précisant que certains d’entre eux étaient attachés avec des chaînes et cadenas ». C’est alors que les autorités contactent David et Louise Turpin, qui n’ont pas expliqué pourquoi leurs enfants étaient enchaînés à leur lit dans le noir, dans une odeur nauséabonde.
Des victimes “mal nourries et très sales”
Les victimes sont âgées de 2 à 29 ans, dont sept majeurs. « Mal nourries et très sales », elles donnaient l’impression d’être plus jeunes. Au point que la police a d’abord cru que toutes les victimes étaient mineures. Les parents ont immédiatement été inculpés avec neuf chefs de torture, et dix chefs de mise en danger de la vie d’un enfant.
Selon les voisins de ce quartier résidentiel, les Turpin ne sortaient que très rarement de leur maison. Une voisine se souvient avoir eu un seul et unique contact avec la famille: son « bonjour » était alors resté sans réponse. Une autre habitante du quartier confie au Los Angeles Times que la famille était particulièrement étrange. Les enfants, très pâles, avaient « le regard de ceux qui veulent pas être vus », et ne sortaient jamais de la maison.
La famille habitait ce lieu depuis 2010, après avoir vécu notamment au Texas. David Turpin était le directeur de l’école Sandcastle Day School, un établissement privé, après avoir été ingénieur.
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