Rachat de Direct 8 et Direct Star: que vient faire Canal+ sur la TNT?

En pleine rentrée télévisuelle, marquée plutôt par une atonie générale, la nouvelle a remué le paysage audiovisuel français : le groupe Canal+ a annoncé, le 8 septembre, qu’il rachetait 60% des deux chaînes de télé du groupe Bolloré, Direct 8 et Direct Star. Un séisme à l’échelle de la cartographie audiovisuelle française. Un crochet direct dans la gueule de ses concurrents.

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Mais que vient donc faire la chaîne cryptée dans la galère d’une TNT qui ne lui ressemble guère ? Précisément prendre pied dans la télévision gratuite, à défaut de la transformer de fond en comble (ce qui serait une bonne idée, vu le très faible niveau d’ensemble).

Depuis plusieurs mois déjà, le président de Canal+, Bertrand Méheut, avait annoncé la couleur de son ambition, comme si l’élargissement de son territoire à la TNT formait le coeur d’une nouvelle stratégie industrielle axée sur la réalité d’un marché de la télé augmenté et fragmenté. Son projet de chaîne, intitulé Canal 20, rendu public il y a plusieurs mois, restait suspendu à la décision du gouvernement d’autoriser le principe d’une chaîne bonus, à laquelle avaient normalement droit les grandes chaînes TF1, M6 et Canal+ en compensation de leur neutralité au moment du lancement de la TNT.

Lobbying de TF1 et M6

Or, Canal 20 inquiétait TF1 et M6, qui voyaient d’un mauvais oeil l’arrivée de la chaîne cryptée sur la TNT gratuite, avec ses ressources importantes en termes de programmes (fictions, séries, sport, magazines, en deuxième fenêtre).

Suite à un travail de lobbying à peine secret de TF1 et de M6, le gouvernement, par la voix d’Eric Besson, ministre de l’Industrie et de l’Economie numérique, avait annoncé à la fin de l’été le choix d’une nouvelle norme technique (le DVB-T2) pour les décodeurs TNT, trop longue à installer pour permettre l’accès cette année à la chaîne honnie.

Le subterfuge, gros comme une maison Bouygues, n’a pourtant pas empêché Bertrand Méheut de repartir à l’assaut de la TNT avec ce rachat surprise de Direct 8 et Direct Star. Pour lui, « ce partenariat vise à préparer le groupe Canal+ à l’arrivée dans le secteur de la télévision de nouveaux opérateurs comme Apple, Netflix, Google ».

L’opération est valorisée à 465 millions d’euros, sachant que Canal+ aura la possibilité de racheter les 40% restants du capital de Bolloré Média dans les trois années à venir. Pour le groupe Bolloré, cet accord surprise, qui devrait permettre le développement éditorial et commercial de ses deux chaînes, est aussi le signe de son recentrage sur ses activités de presse (ses journaux gratuits, Direct Matin et Direct Soir) et la publicité (Havas).

Pour TF1 et ses chaînes de la TNT (TMC et NT1), comme pour M6 et sa chaîne W9, l’offensive de Canal+ est une déclaration de guerre. La TNT gratuite, démarrée dans un climat de prudence tempérée, est devenue une jungle.

Jean-Marie Durand