Un groupe armé de plusieurs dizaines d’hommes occupe, depuis samedi soir, un parc naturel de l’Oregon, propriété de l’Etat. Cette installation fait suite à une manifestation, pacifique, contre l’incarcération de deux propriétaires d’un ranch. Ce soutien aux deux fermiers est vite devenu le moyen, pour quelques militants, de menacer l’Etat de l’Oregon.
Trois jours que quelques dizaines d’individus occupent illégalement le Malheur Wildlife Refuge, situé dans la petite ville de Burns dans l’Oregon. Samedi, après une manifestation de soutien d’environ 300 personnes, à Dwight Hammond Jr. et son fils Steven Hammond, quelques individus armés ont décidé de prendre d’assaut un bâtiment du parc naturel de Burns.
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Ces individus, menés par un certain Ammon Bundy, s’opposent à l’incarcération des Hammond père et fils. Ils accusent les autorités de punir injustement les fermiers pour avoir refusé de vendre leur terre il y a plusieurs années, comme le révèle CNN.
Pour qui se bat la milice ?
Dwight Hammond, 73 ans, et Steven Hammond, 46 ans, vont être emprisonnés pour respectivement 5 et 4 ans. Ils font l’objet d’une révision d’une peine datant de 2012, pour incendie criminel. Ils avaient brûlé des terres fédérales près de leur ranch. Les deux hommes ont déjà été en prison pour ce crime, comme le précise Vox, mais doivent y retourner après qu’un juge fédéral a estimé qu’ils n’avaient pas été jugés proportionnellement à la gravité de leur méfait.
La justice américaine accuse en effet les deux fermiers d’avoir brûlé des terres fédérales pour cacher des actes de braconnage. Des témoins auraient vu les Hammond abattre sept cerfs, comme l’expose CNN. Ces derniers clament cependant avoir voulu réduire l’expansion de plantes invasives et protéger leurs propriétés contre la menace de feux de forêt.
Qui compose la milice ?
Ammon Bundy, entouré d’individus habitués à défier le gouvernement fédéral comme son frère Ryan, Jon Ritzheimer, Blaine Cooper ou Ryan Payne, se s’est alors servi de cet événement pour entamer une lutte contre les autorités. Beaucoup d’entre eux ne sont même pas de Burns. Ce sont des individus qui parcourent le pays à la recherche de combats locaux contre le gouvernement, qui concernent généralement les droits fonciers.
Le père du chef de la milice, Cliven Bundy, est d’ailleurs connu aux Etats-Unis pour s’être opposé de manière assez violente au gouvernement en 2014, comme le rappelle The Atlantic. Il avait lui-même affronté des agents du Bureau de Gestion du Territoire, auquel il ne payait plus de redevance.
Ryan Payne, qui proteste aux côtés d’Ammon Bundy est un vétéran de l’armée américaine. Il avait notamment soutenu Cliven Bundy en 2014. Il affirme avoir aidé à organiser une milice de snipers pour menacer des agents fédéraux, selon Oregonlive.
Clive Bundy s’est exprimé au micro de l’Oregon Public Broadcasting, et dit ne pas trop savoir si l’occupation du parc naturel est une bonne idée. Il ajoute même circonspect : « Quel est l’intérêt de la famille Bundy dans le Comté de Harney en Oregon ? »
Que veut vraiment cette milice ?
L’action de cette milice n’est pas approuvée par les Hammond, comme l’a répété plusieurs fois leur avocat. Ryan Payne affirme pourtant se battre pour ces deux fermiers comme le rapporte l’Oregon Public Boradcasting : « Ils ne peuvent pas se défendre eux-mêmes, ils ne peuvent pas demander de l’aide. C’est comme si on demandait soudainement à un mouton de se défendre face à des loups ».
Contacté dimanche soir par Oregonlive, Ammon Bundy clame qu’ils ne sont pas des terroristes et qu’ils ont prévu de rester au Malheur Wildlife Refuge « pour des années ». Il ajoute : « ce n’est pas une décision qu’on a prise à la dernière minute ».
Il est difficile de savoir ce que recherchent réellement Bundy et ses comparses. Ils clament vouloir utiliser le refuge comme base pour accueillir d’autres personnes voulant aider les habitants du Comté d’Harney à reprendre possession de leurs terres et de leurs ressources.
Le shérif du Comté, Dave Ward, a dit qu’il a reçu des menaces par mails comme il a refusé de créer un refuge pour les Hammond. Il poursuit en affirmant : « Nous avons affaire ici à de la désobéissance civile, et des menaces de rébellion armée ».
Les miliciens assurent ne pas être violents mais les frères Bundy n’excluent cependant pas d’user de la violence si nécessaire, notamment si les défenseurs de la loi essaient de les déloger, comme le rapporte Oregonlive.
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