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Dans les usines Red Wing Shoes, aux Etats-Unis De vieux transistors grésillent mais peinent à couvrir le vacarme du roulis des cuves dans lesquelles baignent les cuirs. Une forte odeur d’huile règne dans l’usine. Gros bras, les ouvriers arborent des tatouages d’aigle ou de pin-up. L’un d’eux, la mine renfrognée, ne semble pas vraiment apprécier la présence de l’appareil photo. Ici, dans la tannerie, un peu en retrait de la ville, les cuirs fraîchement réceptionnés sont sélectionnés, teints, traités, repassés et préparés pour devenir increvables.
Dans le Minnesota, la petite ville de Red Wing, ainsi nommée en hommage à l’illustre chef indien qui vivait sur ces terres au XVIIIe siècle, accueille tout un tas d’entreprises nommées Red Wing (concessionnaires auto, assurances, etc.), mais c’est la marque de chaussures Red Wing Shoes qui l’a placée sur la carte. Protégeant depuis des décennies les pieds de milliers d’ouvriers américains, ses pompes en cuir réputées pour leur solidité sont aujourd’hui un des emblèmes du vestiaire americana, entre les gilets Filson et les paires de jeans Levi’s. “Made in USA”, l’immense majorité de ces chaussures est même “made in Red Wing”.
Quelques kilomètres en contrebas, à l’entrée de la ville, trône l’atelier principal du chausseur. Une ruche d’où sortent près de mille paires chaque jour. Nuques longues, T-shirts aux manches déchirées, style camouflage (plus chasseur que militaire), tatouages (encore), Red Wing aux pieds, des jeunes en âge d’aller à la fac bossent là, à côté d’adultes qui pourraient être leurs parents, voire leurs grands-parents.
Dans cette région du Midwest, loin du dynamisme des deux côtes, l’usine représente une perspective de boulot sérieuse (10 % des habitants du coin y travaillent). Les mains s’agitent sur des bécanes de cuivre et d’acier, vieilles de presque cent ans pour certaines, et les modèles Postman ou 875 s’assemblent sous nos yeux. Il faut bien ça pour bâtir des pompes qui durent une vie.
Texte et photos Gino Delmas
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