En ce doux mois de juillet, il n’y a pas que les scènes de liesse sur les Champs-Elysées qui donnent la délicieuse impression d’être plongé deux décennies en arrière. Sorti le 13 juillet, le jeu Octopath Traveler, nouvelle pépite de la Nintendo Switch rappelle l’époque bénie de son aïeul, la Super Nes. Avec ses décors en 2D, ses personnages en pixel art ou bien encore ses couleurs pastel qui jaillissent de l’écran comme d’une aquarelle, ce RPG old school a tout d’une madeleine de Proust rappelant les saveurs d’un Final Fantasy VI et d’un Secret of Mana.
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« Nous avons grandi avec Final Fantasy VI »
À la mi-juin alors que la France ne s’était pas encore hissée sur le toit du monde, nous avons rencontré l’équipe japonaise de Square Enix (l’éditeur culte derrière les sagas Final Fantasy ou bien encore Dragon Quest) dans l’antichambre d’un hôtel de l’ouest parisien, près de la porte Maillot. A l’heure où les jeux en monde ouvert à la Zelda Breath of the Wild ou The Witcher III ont le vent en poupe, le producteur d’Octophath Traveler, Masashi Takahashi justifie le choix du vintage.
“Nous sommes nés en 1985. Nous étions encore à l’école primaire lorsque des jeux comme Final Fantasy sont sortis et nous avons vécu cet âge d’or du RPG en 2D. Ça nous a fortement influencés et nous avons voulu leur rendre hommage. Avec Octopath Traveler, on a souhaité concilier l’esthétique d’un RPG à l’ancienne avec des technologies beaucoup plus modernes comme les effets de lumières pour mêler le meilleur des deux mondes.” Les concepteurs ont d’ailleurs donné le nom de “2DHD” pour désigner ce rendu où des sprites de personnages en 2D rencontrent des décors en 3D, mettant à contribution l’Unreal Engine 4, puissant moteur graphique.
« Nous nous sommes plongés dans Game of Thrones pour écrire l’histoire »
Dans ce jeu développé par le studio Acquire Corp (réputé pour la saga Tenchu…), le joueur a la possibilité d’incarner huit héros, chacun ayant une région, des talents et des aptitudes bien précises. On pourrait ainsi citer la danseuse Primrose, avide de vengeance après avoir été témoin d’un assassinat, ou bien encore le guerrier Olbéric, qui assiste impuissant à la mort de son roi, trahi par l’un de ses plus fidèles lieutenants. Derrière la patine graphique enfantine se dessine une histoire sombre et dramatique portée par la sublime bande originale signée par le compositeur Yasunori Nishiki.
“Pour écrire une trame scénaristique riche et ponctuée de drames, nous nous sommes plongés dans Game of Thrones, raconte Takahashi. On a choisi de regarder la série tous ensemble car elle nous semblait un bon point d’équilibre entre la fantasy et le réalisme historique. C’est ce que nous avons tenté de retranscrire dans notre jeu avec huit personnages au destin parfois tragique.” Tout au long de votre périple, des monstres surgiront de manière aléatoire et vous obligeront à dégainer votre glaive.
Un sytème de combat retors
D’apparence banale, Octopath Traveler repose sur un système de combat au tour par tour qui nécessite une bonne dose de stratégie pour vaincre vos ennemis, multiplier les points de dégât et gérer au mieux le très large panel de commandes. “On a choisi de produire un jeu qui paraît simple pour ne pas rebuter les gens mais une fois dedans, c’est une autre histoire, sourit Takahashi. Le game system est profond et progressif.” Et la difficulté est relevée. Comptez entre cinquante et soixante heures pour voir le bout de l’aventure principale, durée qui peut grimper jusqu’à cent heures pour conclure toutes les quêtes secondaires.
Si ce jeu ne révolutionnera pas le petit monde du RPG, il est attendu au tournant par une large communauté de gamers. La première démo d’Octopath Traveler parue en septembre 2017 fut téléchargée par 1,5 million d’utilisateurs et plus de 45 000 joueurs ont envoyé des retours à l’équipe afin de parfaire ce petit bijou vidéoludique.
D’autres jeux Square pourraient suivre
“Ces messages innombrables nous ont été très utiles car ça faisait plusieurs années qu’on bossait dessus en circuit fermé. On avait besoin d’un regard extérieur mais aussi d’être confortés dans certaines décisions.” Le jeu a réclamé deux années de développement et le travail d’une cinquantaine de personnes en simultané. “Tout le monde a travaillé jusqu’au dernier jour, la dernière heure pour offrir le meilleur jeu possible”, confie Masashi Takahashi.
L’enjeu est de taille : si Octopath Traveler est un succès, d’autres jeux Square pourraient débarquer à leur tour sur la console de salon portable de Nintendo. Et les gamers de rêver à haute voix d’une adaptation modernisée de Final Fantasy VI ou bien encore du sublime Chrono Trigger.
Octopath Traveler Sur Nintendo Switch
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