Yahoo! vient de débourser plusieurs millions de dollars pour racheter à un ado britannique une appli qu’il avait créée en 2011.
Nick D’Aloisio a 17 ans, toutes ses dents, et des millions de dollars en poche. Ce grâce à Summly, appli en forme de sésame qui lui a ouvert les portes de la gloire et du cercle très privé des plus jeunes millionnaires de la planète high-tech, en étant rachetée hier par Yahoo! pour une somme inconnue, mais estimée à environ 30 millions de dollars par le blog All Things D. Anciennement baptisée « Trimit », Summly produit des résumés automatiques d’articles de presse en passant le fond et la forme à la moulinette. Le lecteur peut ensuite, à partir du résumé, accéder à l’article dans son intégralité. Une idée qu’a eu Nick D’Aloisio en 2011 alors qu’il révisait ses cours :
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« J’ai pris conscience du fait qu’il y a sur le Web tout un tas d’informations qui ne sont pas ordonnées. C’est alors que j’ai eu l’idée d’un algorithme qui résumerait automatiquement les résultats de nos recherches sur le Web », a-t-il expliqué, lundi, au London Evening Standard.
Rapidement, l’application tape dans l’œil du milliardaire chinois Li Ka-Shing qui y investit 160 000 livres, avant d’attirer les investissements de Stephen Fry, Yoko Ono, Wendy Murdock et Ashton Kutcher. Rien que ça. « Ils ont parié sur moi quand j’avais 15 ans« , résume D’Aloisio au New York Times.
Mais comment un ado de 15 ans se retrouve-t-il à créer une appli que tout le monde s’arrache (ou presque) ? Mystère. Les parents du petit génie n’ont a priori pas de compétences particulières en technologie. Son père travaille chez Morgan Stanley, une des grosses banques d’investissement du monde, et sa mère est avocate. Milieu aisé donc. Nick D’Aloisio lui-même ne sait pas bien comment il s’est retrouvé là. « Honnêtement, je ne me suis jamais attendu à ce que tout cela arrive. J’ai commencé [à faire l’appli – ndlr] comme un hobby sans prendre conscience que je pouvais en tirer profit », a-t-il assuré au New York Times. Avant d’être retirée de la vente suite à son rachat par Yahoo! (qui devrait la commercialiser à nouveau bientôt), Summly avait été téléchargée près d’un million de fois.
Une appli bancale ?
Avec la gloire soudaine sont venues les critiques. Plusieurs sites d’information spécialisés dans la technologie ont pointé le manque de précision de Summly, qui résumerait les articles un peu trop grossièrement. ITespresso estime ainsi que « le concept séduit, mais pêche à l’usage, avec des versions synthétisées souvent dénuées de sens ou dans lesquelles il manque l’information principale« .
Dans le même temps, un article passablement moqueur intitulé « Comment j’ai fait pleurer un développeur d’appli de 15 ans » publié en 2011 sur le site Gizmodo est remonté à la surface. Son auteur, Casey Chan, spécialiste des applications à Gizmodo, y explique comment Nick D’Aloisio l’a harcelé pour qu’il écrive un article sur Trimit, bombardant sa boîte de réception d’e-mails larmoyants et hystériques (qu’il reproduit dans son article) avant d’en envoyer à tous les journalistes de la rédaction. Casey Chan conclut son article sur le manque de maturité du développeur.
Interrogé par le London Evening Standard sur la manière dont il compte dépenser ses millions dollars, Nick D’Aloisio répond : « J’aime les chaussures, je m’achèterai une nouvelle paire de baskets Nike et je prendrai surement un nouvel ordinateur, mais pour le moment je veux juste économiser et le mettre à la banque ».
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