Les premières méthodes contraceptives n’ont pas attendu la médecine moderne pour se développer. Sous l’empereur romain Hadrien (76-138), le médecin Soranos d’Ephèse recommandait par exemple l’application dans l’utérus d’un mélange d’huile d’olive rance, de miel, de baume et de résine de pin. Il proposait également de s’introduire une pelote de laine, imbibée de vin, dans le vagin.
A cette époque, une autre « solution » consistait à créer une croute sur le pénis à l’aide d’une pommade dont la propriété était de tuer les spermatozoïdes. Et au Moyen-âge, on s’est entêté sur la prévention : le ceinturon de chasteté a été créé pour garder notamment la virginité des princesses.