Les bas-fonds du centre-ville de Los Angeles dans un livre photo

Pendant huit ans, Desirée Van Hoek a promené son objectif sur le quartier pauvre de Skid Road, dans le centre-ville de Los Angeles, à la recherche des détails qui témoignent de son humanité. Ses clichés sont aujourd’hui rassemblés dans le livre naturellement intitulé Skid Row.

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De 2007 à 2015, l’ancienne photographe de mode Desirée Van Hoek a exploré les bas-fonds du cette-ville de Los Angeles. Elle s’est concentrée sur Skid Row, « un quartier où quelques 15.000 personnes, la plupart Afro-Américains, vivent dans des abris, des hôtels délabrés, ou dans la rue », raconte-t-elle au Huffingtonpost.  Les clichés, rassemblés dans le livre Skid Row, tentent d’y capter l’humanité en zoomant sur ce qu’elle appelle « la culture matérielle », c’est-à-dire les habitations de fortune et biens des résidents, ainsi que les constructions qui forment leur environnement.

« Je crois que la beauté est dans les détails », explique la photographe, aujourd’hui basée à Amsterdam. « J’ai commencé par faire un zoom sur les maisons provisoires, les vêtements et les effets des gens. J’ai photographié des chariots, des sacs de couchage, des boîtes de carton, des articles de toilette, et même un plateau de petit déjeuner parfaitement arrangé que quelqu’un avait abandonné sur le trottoir. »

Plus tard, quand elle a réussi à gagner la confiance des habitants, elle a commencé à faire leur portrait. « Cela a été un défi », rapporte-t-elle. « Lorsque on se sent faible et vulnérable, on ne veut pas que quelqu’un prenne votre photo. Pourtant, c’est le contact avec les habitants qui m’a fait vraiment tomber amoureuse de Skid Row ». Ces gens sont « chaleureux, sympathiques et remarquablement résiliants ».

La galerie WUHO a exposé les photos en octobre 2015. Son directeur Ingalill Wahlroos-Ritter voit dans celles-ci « un concentré des ingrédients que vous pouvez trouver dans la mode : tissus colorés, textures incongrues et des gens qui, sans assistants, producteurs ou directeurs, ont réussi à se servir de leurs trouvailles pour fabriquer des tenues et un environnement pleins de caractère ». Et de poursuivre : « Désirée a réussi à capturer une partie de notre ville que trop souvent nous négligeons ou ignorons. »

Le livre photo Skid Row est l’oeuvre de l’agence de design allemande Mevis & Van Deursen, et distribué par Idea Books.