Le documentaire Vers un monde altruiste ? s’appuie sur des découvertes et expériences récentes pour s’interroger sur la part de générosité nichée en chacun de nous.
Réceptacle des affects de notre époque, la télévision offre le spectacle hypertrophié d’un monde dominé par la guerre de tous contre tous, à l’image de la célèbre émission de téléréalité Survivor, baptisée Koh-Lanta en France. La règle du grand jeu télévisuel depuis le début des années 1990 consiste à éliminer ses voisins pour se sauver soi-même et triompher solitairement.
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Koh-Lanta entériné ainsi l’idée de la concurrence éternelle qui sépare les hommes entre eux, comme la faim braque les loups. Au-delà du cadre infini des émissions de téléréalité, tournant autour de ce credo concurrentiel sous de multiples formes, les images d’actualité nous rappellent chaque jour combien le climat de guerre civile hante notre époque.
L’altruisme forme une aventure scientifique en plein essor
Pourtant, derrière cet écran belliqueux, propre à l’organisation des sociétés, d’autres images surgissent pour nous convaincre de notre capacité d’attention aux autres. Sur un quai de métro, une personne tombe sur les rails, et aussitôt des types sautent pour la sauver : exemple parmi plein d’autres présents dans le documentaire de Sylvie Gilman et Thierry de Lestrade, Vers un monde altruiste ?.
Ce cas illustre combien l’organisation du cerveau humain est aussi structurée par le soutien à autrui. Agir pour le bien des autres, dans leur propre intérêt, par-delà le nôtre : l’altruisme forme une aventure scientifique en plein essor, dont les réalisateurs prennent ici la mesure, après d’autres enquêtes sur des recherches en vogue (Mâles en péril ; Le jeûne, une nouvelle thérapie ? ; Secrets de longévité).
De l’ancrage éthique de l’altruisme aux neurosciences
L’angle stimulant du film tient précisément à ce qu’il déplace la réflexion sur l’altruisme de son ancrage purement éthique pour l’orienter du côté des neurosciences, qui, depuis une vingtaine d’années, éclairent d’un regard inédit le fonctionnement du cerveau, notamment à travers la découverte de sa plasticité.
En s’attardant sur les recherches de neuroscientifiques comme Richard Davidson, qui collabore avec Matthieu Ricard à un programme de recherche sur l’altruisme et la méditation, mais aussi de chercheurs en psychologie (Daniel Batson, Michael Tomasello, Paul Bloom…) ou d’éthologues (Frans de Waal), les enquêteurs soulignent, preuves à l’appui, combien la coopération et l’entraide sont inscrites dans notre fonctionnement cérébral.
La méditation occupe une place centrale
“En tant qu’espèce, nous sommes prédisposés à l’altruisme”, explique Thierry de Lestrade, contrairement à cette croyance selon laquelle l’égoïsme et la compétition formeraient les principes fondateurs de la condition humaine.
Tout l’enjeu auquel conduisent ces découvertes récentes sur la mécanique du cerveau (étayées par des expériences édifiantes auprès de bébés et de jeunes enfants, dont les réflexes altruistes s’expriment à travers des jeux) reste celui de la manière de cultiver cet héritage d’altruisme pour espérer changer le monde, à la manière du slogan de Matthieu Ricard, très engagé sur cette question : “Changez votre cerveau, changez le monde”.
Le documentaire s’attarde sur les nombreuses expériences menées dans le monde pour contribuer, à partir d’un postulat empathique présent en chacun de nous, à élargir les liens et les soins. La méditation occupe dans ce dispositif une place centrale, comme l’éclaire un programme passionnant mené dans des écoles de quartiers pauvres de Baltimore aux Etats-Unis.
Réductionnisme biologique et “’impérialisme neuronal”
Les enfants agités et violents parviennent grâce à des exercices de méditation quotidiens à améliorer leurs résultats scolaires, à maîtriser leurs émotions négatives, à se sentir plus épanouis. “L’art d’être immobile”, pour reprendre le titre d’une conférence Technology, Entertainment and Design de Pico Iyer (publiée chez Marabout), aide à s’affranchir de l’idée de se battre inutilement pour avancer et progresser.
Par-delà leur efficacité validée, les vertus de la méditation continuent pourtant de susciter l’ironie et la méfiance auprès de ceux qui la réduisent à une simple tendance “new age”, totalement dépolitisée et surtout de ceux qui dénoncent le réductionnisme biologique et “l’impérialisme neuronal”, comme le fait Nicolas Chevassus-au-Louis dans le nouveau numéro de la revue Le Crieur.
Culte de la performance, burn-out et stress
Or ses promoteurs saluent au contraire sa fonction sociale émancipatrice, opposée aux dogmes dominants de l’idéologie néolibérale triomphante, dont les effets concrets sont largement connus au-delà même des injustices sociales qu’elle produit : le culte de la performance et tous les vices qu’il conditionne, du burn-out au stress, “épidémie du XXIe siècle” pour l’Organisation mondiale de la santé.
Au fil de l’enquête argumentée et étayée de Sylvie Gilman et Thierry de Lestrade, le constat minimal désormais scientifiquement établi – nous sommes tous des coopérateurs en puissance – s’ouvre ainsi à cet horizon encore incertain de l’art de cultiver l’altruisme en nous.
Sortir du nihilisme et du principe d’inquiétude
Il serait évidemment naïf et sot de soutenir l’idée qu’un monde social préservé des pulsions de mort et des réflexes agressifs soit possible, ce que le film ne tend pas à faire croire. Il serait tout autant idiot de refuser, au nom d’un pessimisme légitime sur la condition humaine, d’imaginer des voies concrètes nouvelles sur la manière de sortir du nihilisme et du principe d’inquiétude.
A chacun d’inventer son propre dispositif d’être au monde, dans le rapport à soi et aux autres ; ce que les auteurs de ce documentaire illustrent ici, c’est simplement que des chemins, scientifiquement validés, ouvrent une voie possible à l’altruisme, cet horizon nouveau d’une époque tenue de se raccrocher à lui pour ne pas sombrer dans le chaos.Jean-Marie Durand
Vers un monde altruiste ? documentaire de Sylvie Gilman et Thierry de Lestrade. Vendredi 26, 22 h 20, Arte
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