C’était une rumeur, c’est devenu un secret de polichinelle confirmé par les pontes d’Orange : Apple présentera bien dans le courant du mois sa « tablette », soit une version XXL et musclée de l’iPhone. Petit point sur ce que l’on sait, sur ce que l’on subodore, et l’occasion de revenir sur la communication maîtrisée de la firme américaine.
Que l’on aime ou pas Apple, difficile de nier que l’annonce d’un véritable nouveau produit et concept issu des cerveaux Cupertino fait toujours bouger assez nettement les lignes industrielles voire culturelles -souvenez-vous notamment de l’iPod, puis du carton désormais établi de l’iPhone et de la révolution qu’il a représenté pour la popularité des smartphones et pour le marché des applications mobiles.
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L’iPhone nourrit encore tous les fantasmes des geeks et du grand public, mais un autre produit, jusqu’alors hypothétique, a beaucoup fait bruisser la toile ces derniers mois : une éventuelle « tablette », préparée dans l’habituel grand secret par Apple, soit une version XXXL d’un iPhone ou sa vision plate et tactile d’un ordinateur de poche, d’autres constructeurs ayant déjà pris le devant sur ce marché prometteur. Le moulin à rumeur a commencé à battre ses premiers coups de vent l’année passée – la chose semblait déjà acquise, les fouineurs découvraient de multiples commandes industrielles d’Apple à ses fournisseurs, pouvant correspondre à la préparation de ladite tablette, recherchaient tout indice exploitable dans les brevets et marques déposés par les Américains, s’excitaient sur les forums spécialisés sur les diverses vision d’artistes de ce que le produit pourrait être au final.
Peu d’informations officielles ont filtré. Mais la tablette a révélé l’une des stratégies de communication d’Apple. Célèbre pour son culte du secret, voire sa véritable paranoïa, l’entreprise de Steve Jobs semble également maîtriser à la perfection la distillation de rumeurs « officieuses » et le concept du « vaporware » (produits matériels fantasmés, qui parfois le restent d’ailleurs à jamais). Suite à un article apparemment bien sourcé du très sérieux Wall Street Journal sur la future iTablette, article qui a d’ailleurs permis à l’action Apple de faire un joli bond sur les marchés financiers, John Martellaro, ex-responsable marketing d’Apple, a ainsi mis les pieds dans le plats dans un article posté sur Mac Obersver. « La manière dont cela fonctionne est la suivante. Un cadre senior vient nous voir et dit ‘Nous avons besoin de faire sortir une information spécifique. John, as-tu quelqu’un en qui tu peux avoir confiance dans un média important? Si c’est le cas, appelle-le. Mentionne vaguement l’information et suggère discrètement que sa publication serait positive. Pas d’e-mail!’«
On peut donc subodorer qu’au milieu de dizaines de rumeurs qui resteront à jamais à leur état primitif, d’autres bruits dessinent déjà ce que pourrait être le produit préparé par Apple. Présenté a priori au monde fin janvier, il s’agirait donc, globalement, d’une version XXXL de l’iPhone ou de l’iPod touch : une tablette informatique tactile, dont l’écran serait de 10″, voire 7″ affirment d’autres sources, deux versions distinctes étant imaginables. Le système d’exploitation pourrait être un intermédiaire entre celui de l’iPhone et le Mac OS équipant les ordinateurs personnels Apple : il semble acquis et logique que le produit proposera des fonctionnalités plus élevées que celles de l’iPhone, mais ne pourra en aucun cas, pour ne pas faire entrer en concurrence deux gammes de produits, entrer dans le territoire très protégé des Macbooks classiques de la société américaine.
Son nom pourrait être iSlate, la marque ayant été déposée il y a quelques temps par Apple. On sait qu’Apple travaille activement sur l’amélioration de ses écrans tactiles : si l’on reste cette fois dans le très hypothétique, quelques optimistes se prennent à rêver d’un système permettant, par divers moyens (vibrations localisées, gel protéiforme), une réponse directe et sensitive au toucher de l’utilisateur.
Reste à déterminer le champs des possibles pour un tel objet. Lecteur multimédia, c’est une évidence. Ses capacités ludiques ne font non plus aucun doute -le succès de l’iPhone tient notamment au nombre ahurissant de jeux disponibles sur l’Appstore. On parle aussi d’une utilisation de la tablette en tant qu’e-book : elle entrerait alors en concurrence directe avec le très vendu Kindle d’Amazon mais permettrait, contrairement à lui, une lecture intégralement multimédia, de journaux en ligne notamment. Quoiqu’il en soit, la richesse du vivier de développeurs ayant pris d’assaut l’imposant AppStore, qui regroupe une centaine de milliers d’applications destinées à l’iPhone ou à l’iPod Touch, permet d’imaginer d’infinies possibilités pour une telle machine.
Quant à Stéphane Richard, numéro 2 d’Orange France, il a peut-être, sans le savoir ou avec l’accord d’Apple, lancé le plus lourd des pavés dans la grosse mare des rumeurs : il a confirmé lors d’une interview donnée à Europe 1 ce que tout le monde savait, mais que personne n’avait encore officiellement confirmé, à savoir que la tablette serait bel et bien présentée à la fin de ce mois par Apple. Ajoutant un détail plus que croustillant, et donnant une indication presque définitive sur la taille du marché que vise Apple : elle sera dotée d’une webcam en façade, et Orange travaille activement à la réactualisation du concept de visiophonie. Donc la tablette Apple sera aussi un téléphone. CQFD.
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