Moins connue que la Central Saint Martins de Londres ou que sa compatriote l’Ecal, l’école de mode La Head, située à Genève, se taille peu à peu une place de choix dans l’horizon du style contemporain. Sa spécificité : encourager la prise de risque et promouvoir une vision décloisonnée de la mode. Visite dans les locaux flambant neufs de la Haute Ecole d’art et de design, au bord du lac Léman.
Une mélodie immédiatement reconnaissable emplit les locaux du nouveau campus de la Haute Ecole d’Art et de Design, imposant bâtiment rouge sis avenue de Châtelaine, à l’ouest de Genève. Il s’agit de l’air de Toxic, mythique chanson de Britney Spears, interprétée au piano pour accompagner la présentation de la collection gender-bending de Mikael Vilchez.
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Les élèves du bachelor et master design de mode présentent ce soir d’octobre leur collection de fin d’études. Travaillant le denim jusqu’à l’obsession, la collection de Mikael clôt la quasi-heure et demie d’un défilé organisé en grande pompe et ouvert au public.
Quelques heures plus tôt, on rencontrait Mikael, accompagné de sa collègue de master Flore Girard de Langlade. Les deux jeunes créateurs sont sereins : au terme de cinq ans d’études, ils ont été diplômés en juin, et les silhouettes qu’ils présentent ont déjà été soumises à leur jury de fin d’année.
Se sentent-ils prêts à entrer officiellement dans le monde de la mode ? “On est plus que prêts : on est pressés, sourit Flore, Marseillaise de 27 ans. C’est excitant de se demander à quelles attentes il va falloir que l’on réponde, si l’on ‘fitte’ avec les besoins d’une maison, si on a encore des choses à apprendre avant de se lancer dans l’aventure. En gros : c’est quoi la suite ?”
La HEAD se fait doucement entendre dans le paysage des écoles de mode internationales. Au niveau suisse, la vedette est souvent volée par Lausanne, où est située l’Ecal, célèbre école de design. Moins conceptuelle que Central Saint Martins à Londres, plus prêt-à-porter que la Chambre syndicale à Paris, moins niche que l’Académie des beaux-arts à Anvers, la HEAD se distingue par la pluralité de ses intervenants et son approche décloisonnée du métier de créateur de mode.
Plus seulement réduits au dessin ou au moulage, les jeunes designers formés à la HEAD prennent d’assaut une mode en recherche de fraîcheur et de vision. La dernière révélation en date ? Vanessa Schindler, lauréate du prix HEAD Master 2016 avant de cumuler le Grand Prix du jury et le Prix du public lors du Festival d’Hyères au printemps 2017.
Une formation anticonformiste
Ce soir d’octobre, ce sont les noms de Flore et Mikael qui sont sur toutes les lèvres. A raison : Mikael a remporté le prix Master 2017, et Flore le prix La Redoute x HEAD, qui aboutira à la commercialisation d’une collection capsule. Les deux camarades ont d’abord suivi la formation design mode en bachelor. Soit une première année de cours technique, une deuxième de workshops avec des créateurs sur des techniques spécifiques, puis une troisième dédiée à la première collection présentée en défilé.
A l’époque où s’inscrivirent Mikael et Flore, le cursus était raccourci. “On a été un peu maltraités”, commence l’une. “Mais on a été bien entraînés”, complète l’autre. Suivent deux années de master, chacune encadrée par un créateur de mode invité, et le défilé, capital, de fin de parcours, avec douze silhouettes complètes (vêtements et accessoires).
Tous deux s’accordent à dire que le rythme était soutenu. “On a un peu moins d’appréhension pour la suite parce qu’on est rodés à un rythme vraiment intense, et constamment poussés à faire plus que ce qu’on pense pouvoir faire”, précise Flore. ça tombe bien, aujourd’hui, un créateur de mode est souvent amené à produire six à huit collections par an, depuis l’introduction des collections de mi-saison (croisière et pré-fall).
Flore se souvient de son tout premier workshop avec Bertrand Maréchal, professeur en design mode, elle qui n’avait jamais touché une paire de ciseaux de sa vie. “On s’attendait à créer des vêtements, mais pas du tout. On devait construire d’énormes volumes qui devaient être portés par le corps sans qu’ils soient endossables, afin d’expérimenter l’interaction entre le tissu et le corps.”
Un exercice déroutant au premier abord – “tout le monde râlait”, se souvient Mikael en riant –, mais là réside la spécificité de la HEAD : “C’est une école qui nous encourage à prendre des risques tout le temps, même quand on a l’impression de s’être trouvé”, estime Flore, qui a déterminé sa spécialisation, la mode homme, en dernière année, six mois avant la remise des silhouettes au jury. “En master, on est vraiment poussé à tenter les choses qui nous font peur, qui nous sont complètement inconnues ou même qui ne nous font pas envie. On ne nous lâche pas tant qu’on n’a pas trouvé nos points forts, notre vision, notre univers.”
Du coaching ancré dans son époque
Derrière cette formation intense, une équipe pédagogique hétéroclite. D’un côté, des grands noms de la création textile, comme Jean Colonna ou Lutz Huelle ; de l’autre, des jeunes talents contemporains comme Glenn Martens, à la tête de la marque ultrahype Y/Project depuis 2013, ou encore Léa Peckre, directrice du master.
“Le rôle de l’intervenant est de venir provoquer, questionner l’élève”, estime Jean Colonna, également membre du jury de fin d’année. Les professionnels de la mode viennent apporter leurs expériences aux créateurs en herbe afin de les préparer à la réalité du marché. La proximité entre certains professionnels et leurs élèves aide à la mise en parallèle des expériences – Mikael et Flore, 27 ans, sont ainsi encadrés par Glenn, 33 ans.
“C’est un vécu et un ressenti plus proches de nous, ce qui nous permet vraiment de nous identifier”, estime Flore. Tous s’efforcent de préparer les jeunes pousses à la réalité du métier. Léa Peckre, qui a lancé sa marque en 2012, insiste sur l’importance de faire les bons choix commerciaux. “En master, je les force à trouver des sponsors pour leur collection, raconte la créatrice et prof à la HEAD. Cette année, la ganterie Agnelle a collaboré avec un des étudiants de master pour venir accessoiriser ses silhouettes du défilé de fin d’année.”
En cours de formation, les jeunes designers sont de plus en plus poussés à avoir une vision à 360 degrés de leur concept : n’envisager plus seulement le vêtement, mais les accessoires, la scénographie du défilé, le logo, les photographes avec qui travailler pour les lookbooks et campagnes de pub.
Ainsi, Mikael a intégré de la vidéo à sa collection de fin d’année. “Je suis parti de onze femmes qui m’obsédaient depuis mon enfance et j’ai réinterprété leur look sur moi en jean. Je faisais un look par semaine, et je le mettais en scène dans une vidéo à chaque fois. Je voulais absolument trouver un moyen d’intégrer la vidéo, une de mes passions, dans le processus de design, et là j’ai vraiment pu avoir ce plaisir en continu. Je créais un vêtement tout en élaborant d’emblée la façon dont j’allais le mettre en scène.”
Une vision innovante ET réaliste
Création, communication, production, commercialisation… Tous les aspects semblent être couverts par la formation de la HEAD. Un training global qui se sent dans le défilé de fin d’année. Si l’on croise les habituelles créations barrées d’école d’art (dont un costume de pénis), les silhouettes étonnent globalement par leur portabilité. Surtout en master, où les pièces présentées sortent de la création pure pour devenir – déjà – de très beaux produits.
“Nous sommes moins dans l’expérimental, estime Sylvette Lepers, responsable des partenariats créateurs pour La Redoute. Plus généralement, je trouve que les jeunes designers sont plus que jamais sensibles à ce que leurs créations soient portées, vues dans la rue. Le terme ‘démocratiser’ prend tout son sens.” Des silhouettes travaillées mais accessibles, créatives mais commercialisables, en un mot : réalistes. La mode de demain sera-t-elle suisse ?
La HEAD (Haute Ecole d’art et de design) 15, boulevard James-Fazy, Genève
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